蘇美爾-阿卡得時代 (約西元前4300～前2000)是美索不達米亞南部原始社會解體及國傢產生和發展的時代，也是這一地區的銅石並用時代和青銅時代。美索不達米亞南部又稱巴比倫尼亞，包括兩大部分，北部為阿卡得，南部為蘇美爾，人類最早的文明就是在這裏誕生的。其文化的發展大體分為歐貝德時期、烏魯克時期、傑姆代特奈斯爾時期、蘇美爾早王朝時期、阿卡得王朝時期和新蘇美爾時期。歐貝德時期已屬銅石並用時代，進入蘇美爾早王朝時期後，南美索不達米亞各地普遍建立城邦國傢。對這一時期期的考古研究有助於人們瞭解文明誕生的過程。
考古簡史 在兩河流域的科學發掘工作開始之前，歐洲的旅行傢、商人、官員就已在這裡尋訪古跡。1842年，法國人P.-É博塔(1802～1870)發掘尼尼微，這是美索不達米亞考古發掘之始。19世紀40～50年代，英國考古學傢A.H.萊亞德、W.K.洛夫特斯、J.E.泰勒等人先後到此發掘。1877年起，法國考古學傢E.de薩爾澤克發掘拉格什城址，發現許多前第3千年後半期的雕像與泥板。這是最早出土的蘇美爾文物，使人們第一次接觸古代蘇美爾文字、藝術和歷史。19世紀90年代，美國考古隊發掘尼普爾，德國考古隊發掘巴比倫城址。開始運用比較先進的考古技術，堅持在一個遺址中進行長期的發掘、整理。同時，各國加強瞭對巴比倫尼亞地區的考古。第一次世界大戰後，兩河流域的考古研究取得較大成果，發現瞭烏爾城址、埃利都遺址、歐貝德遺址、傑姆代特奈斯爾遺址等一大批重要遺址。此外，在語言學上也取得重大成就，釋讀成功阿卡得語（見阿卡得文字）、亞述語等塞姆語系的泥板文書。隨著考古學、語言學的發展，人們對美索不達米亞南部歷史的認識也不斷加深，確定瞭兩河流域南部史前時代與歷史時代的文化發展序列，對當時的經濟、政治、宗教、藝術等方面的研究也逐漸展開。
歐貝德時期 約前4300～前3500年，兩河流域南部進入歐貝德時期，這一時期奠定瞭蘇美爾文明的基礎。蘇美爾時代的重要城市一般均起源於這一時期的聚落。此時灌溉農業發達，並存在廣泛的貿易。遺址有歐貝德、埃利都、歐蓋爾、烏魯克的底層等，其中最主要的是埃利都遺址。建築物用泥磚建造。神廟已具有後代神廟的特征，例如祭臺、神龕等。以神廟為中心，開始出現初期的城鎮。陶像絕大多數為女性，稱為“母神”，也有男像。這時還有用泥土燒成的鐮刀、斧子等工具，以手制彩陶為特征的陶器亦較精美。從男性雕像的出現，看出當時已進入父權制氏族社會，推測屬於軍事民主制階段（見歐貝德文化）。
烏魯克時期 年代約為前3500～前3100年。最重要的遺址為烏魯克。這時陶器多為輪制，沒有發現彩陶。兩河流域南部開始產生國傢，許多地方出現瞭大規模的神廟建築物，如烏魯克的石廟、紅廟、柱廟，歐蓋爾的畫廟等，這些大建築物反映瞭當時社會的高度統一和貴族對社會的統治力量。同時，各地還出現瞭一些小城市，如烏魯克、尼普爾（見尼普爾城址）等。烏魯克時期末，出現瞭文明時代的重要標志──文字。還出現瞭陶制的圓筒印章，可能是用來表示所有權的（見烏魯克文化）。
傑姆代特奈斯爾時期 年代約為前3100～前2900年。烏魯克文化在這個時期得到瞭新的發展。聚落數量明顯增多，有人推測此時已形成以神殿為中心的祭司階層統治的城市國傢。在這一時期文字使用更加普遍，出土有以象形文字刻寫的泥板文書。印章的數量、種類增加。大量的遺跡、遺物證明這一時期的灌溉設施、土木工程、輪制陶器、車輛制造、金屬加工等技術都有明顯進步（見傑姆代特奈斯爾文化）。
蘇美爾早王朝時期 從前2900年開始，兩河流域南部進入蘇美爾早王朝時期。這時基什（見基什城址）、烏爾、拉格什、烏魯克等小國林立，互相爭戰。城市建有城墻，幾乎所有的大建築都用平凸磚建造。隨著國傢的發展，世俗貴族的權力不斷加強。早王朝後半期，基什、馬裡（見馬裡城址）、埃利都等地出現瞭王宮建築。同時，烏爾還建有大規模的王陵區。在烏爾、阿格拉卜、海法吉（見海法吉城址）等地出土瞭許多精致的金屬器和金屬雕像，並在泥板上發現以蘇美爾語刻寫的楔形文字。研究表明，蘇美爾早王朝時期，兩河流域南部已用失蠟法鑄造金屬。
阿卡得王朝時期 約前2371年，阿卡得王朝興起，其國王薩爾貢一世統一瞭兩河流域南部。阿卡得人吸收瞭蘇美爾文化的成分，以阿卡得語記寫楔形文字。烏爾、基什等地發現有阿卡得時代的建築。在蘇薩（見蘇薩城址）、尼尼微（見尼尼微城址）等地發現瞭這一時期的青銅像、石碑、印章等遺物，較著名的有“納拉姆新戰勝碑”等。印章畫面的佈局在這一時期發生瞭比較明顯的變化，人物之間距離擴大，刻度加深。約前2230年，阿卡得王朝滅亡。
納拉姆新戰勝碑
新蘇美爾時期 前2230～前2000年是新蘇美爾時期，這時的兩河流域南部先後受庫提人、烏爾第三王朝的統治。建於首都烏爾及烏魯克、埃利都等地的蘇美爾式神廟建築更加對稱。烏爾的塔廟、烏爾－那穆的慶功碑、拉格什的古代亞雕像（見拉格什城址）等都是這個時期的重要遺存。
參考書目
G.Daniel，A Short History of Archaeology，Thamesand Hudson，London，1981.
S.Lloyd， The Archaeology of Mesopotamia， Thamesand Hudson，London，1978.