由大量細微的水滴或冰晶組成的、懸浮在大氣中的可見聚合體。它通常不接觸地面，接地時則稱為霧。由於大氣壓力隨高度的增加不斷降低，空氣上升時將膨脹而冷卻，飽和水汽壓也隨著降低，當空氣中水汽達到飽和並凝結成大量細微的水滴，飄浮在空中時，就形成雲。溫度低於0℃的雲，往往由小水滴（過冷水滴）和冰晶組成（見雲和降水微物理學）。
雲的外觀千姿百態（見彩圖）其變化常反映大氣的結構和天氣的演變，如大氣鉛直溫度的情況，陰、晴、多雲和暴雨、冰雹雹、龍卷、臺風等天氣情況。來自雲層的降水，是維持生命所需的重要水源。雲的運動可表明氣流的移向和移速。雲層的覆蓋，影響著太陽對地面的輻射，從而影響著氣候和作物的生長（見大氣環流的能量平衡和轉換、溫室效應、農業氣象學）。雲和降水對太陽光的折射和散射，將形成暈、華、虹、霓、峨眉寶光等絢麗多彩的大氣光象。雲間有時還發生激烈的放電，出現閃電、雷擊等現象。人們往往依據雲的外觀及其光電現象等，來預報局部地區的天氣變化。
毛卷雲 雲絲近似平行排列，顏色潔白，呈絲條狀，雲條中部稍厚一些，但纖維結構清晰 鉤卷雲 雲絲平行排列，略帶鉤狀，毛絲般纖維結構明顯 密卷雲 雲體邊緣纖維狀結構明顯，但雲體厚薄不均，薄的部分呈白色，厚的部分有暗影 卷層雲 雲層較薄，但佈滿全天，看不出毛絲般的纖維結構，太陽位置明顯可見，並有半圓形暈圈 卷積雲 卷積雲由冰晶組成，雲塊較小，呈白色細鱗片狀，常成行成群排列 蔽光高積雲 佈滿全天，呈深灰色，雲塊大小不均勻，雲體較厚，看不見太陽 透光高積雲 波狀透光高積雲佈滿全天，雲條密集呈水波狀排列，從雲隙間可見藍天 透光高層雲 均勻成層的透光高層雲，呈暗灰色，隔著雲層太陽輪廓模糊 透光高積雲 輻輳狀透光高積雲，雲條比較密厚，雲隙明顯，可見藍天 蔽光高層雲 上部是蔽光高層雲，雲體較厚，均勻成幕，底部的條紋結構明顯可見，呈灰色，辨不清太陽位置，低於測站的為層積雲雲海，遠處有積雲 碎積雲 碎積雲形狀多變，邊緣破碎，輪廓很不完整，零散地分佈在天空 淡積雲 淡積雲個體不大，輪廓清晰，底部較平，略有暗影，頂部圓弧形凸起，分散在低空 濃積雲 濃積雲個體高大，垂直發展旺盛，雲底較平，呈暗灰色 懸球狀積雨雲 在積雨雲砧下形成，宛如懸球，大小不等 積雨雲 正在發展的積雨雲，雲體很大，底部正在降雨，其右邊有濃積雲發展 鬃積雨雲 雲頂已達到凍結高度以上，向水平方向伸展，呈鬃狀 蔽光層積雲 雲體密集而烏黑，幾乎佈滿全天，雲底波狀起伏，帶滾軸狀 雨層雲 佈滿全天，低而漫無定形，雲層很厚，呈暗灰色，當時正在下小雨 層積雲雲頂 層積雲雲塊比較均勻，雲頂基本在同一高度上 旗雲 珠穆朗瑪峰峰頂向東漂浮的白色雲帶，宛如旗狀，故稱旗雲早在19世紀初，英國L.霍華德依據各種雲的外觀，把雲分成不同類型。至今在氣象觀測中，還采用他提出的雲的名稱。至於雲的微觀本質，是在19世紀末，用顯微鏡觀察之後，才被確認。隨著科學技術的發展，人們用氣球和飛機等，進入雲中直接觀測其微觀結構，用雷達等觀測其宏觀演變，還用衛星雲圖瞭解全球范圍的雲系分佈和演變，由此對雲的認識，越來越全面和深入。
雲的分類 在氣象觀測中，按雲的高度和外形，將雲分為高雲、中雲、低雲、直展雲四族和卷雲、卷積雲、卷層雲、高積雲、高層雲、層積雲、層雲、雨層雲、積雲、積雨雲十屬（見氣象要素）。在雲和降水物理學中，則按雲的物理特征進行分類：①按動力特征分類。因空氣對流而形成的鉛直發展的雲，稱為對流雲或積狀雲；大范圍空氣輻合而緩慢抬升時，形成一種水平延展且均勻成層的雲，稱為層狀雲（見雲動力學）。②按溫度特征分類。雲體的溫度都高於0°C的雲，稱為暖雲；雲體的溫度都低於0°C的雲，稱為冷雲。③按微結構分類。完全由水滴組成的雲，稱為水雲；完全由冰晶組成的雲，稱為冰雲；由水滴和冰晶共同組成的雲，稱為混合雲。
雲的生成和宏觀特征 雲的產生和發展往往同天氣系統或特定的地形有關。伴隨各種天氣系統將出現相應的各種雲組成的體系，稱雲系。如鋒面雲系、臺風雲系等。
層狀雲 在氣旋和鋒面等天氣系統中，空氣在大范圍內輻合，緩慢抬升，可生成大范圍的層狀雲系。如果水汽供應充分，則所生成的雲系深厚，在鉛直方向可出現雲層各厚達1～2公裡的多層次結構，自上而下依次為卷雲、卷層雲、高層雲、雨層雲或層積雲，再下面，尚可有因降水蒸發再凝結而生成碎雨雲。高層雲或層積雲中，有時可降零星的雨或雪；雨層雲則常產生持續性的降水。
晴空夜晚，每當風速比較小時，近地面層的空氣，往往因輻射冷卻而降溫，加上湍流混合作用，可使低空幾百米厚的空氣中的水汽，達到飽和狀態而生成層雲或霧。
對流雲 積雲和積雨雲，都出現在大氣不穩定的條件下（見大氣靜力穩定度）。低窪或向陽地方的濕空氣受太陽輻射加熱，將局地抬升，形成尺度在幾十米到幾百米之間的泡狀或柱狀的上升氣流。這種對流上升的濕熱空氣和周圍的幹冷空氣混合時，逐漸喪失上升的能力。但如果有足夠大的抬升力，並有合適的大氣溫度層結相配合，上升的氣流就能夠達到凝結高度，即空氣中水汽達到飽和並開始凝結的高度。這時因水汽凝結而釋放的潛熱，將供給雲體進一步上升的能量，使上升的雲體形成積雲。開始形成的積雲比較薄，稱為淡積雲。當大氣中有深厚的不穩定層結時，淡積雲將進一步向上發展，形成濃積雲。如果雲體達到0°C層以上，可因過冷水滴凍結；釋放潛熱，使雲體繼續發展，而形成龐大高聳的、頂部有冰晶絲縷結構的積雨雲。在強烈不穩定的天氣條件下（常有冷空氣活動相配合），積雨雲可進而發展成中尺度對流風暴，伴隨著大風、暴雨、雷暴、冰雹、龍卷等天氣。
地形雲 當氣流受山地所阻，被迫抬升時，如果有充足的水分，就會膨脹冷卻，而在山的上空形成位置比較固定的地形雲。越過山巒的氣流，在山後可形成波動，它甚至可以擴展到高達十公裡左右的高空。如果濕空氣在波鋒處因抬升而膨脹冷卻，使水汽達到飽和狀態，就形成一種位置少變、走向順著地形的條帶狀的波狀雲。（見圖）大氣的波狀運動，也可出現在高空逆溫層或者強風速切變區，有時能夠生成卷積雲和高積雲。
其他雲 除上述各主要雲型外，還有幾種特殊的雲，①貝母雲和夜光雲。它們都常見於高緯度地區。貝母雲又稱珠母雲，距地面20～30公裡，雲層有珍珠般的色澤。夜光雲距地面75～90公裡，出現在黃昏後的夜空，雲薄而有銀色光澤。②飛機尾跡。飛機在飛行中，其尾部有時拖出白煙狀的凝結物，稱為飛機尾跡。它是水汽在飛行軌跡上凝結而成的特殊雲。飛機排出的高溫廢氣中，含有大量的水汽，它們同冷空氣混合之後，溫度降低，水汽達到飽和狀態，就凝結成雲。飛機尾跡一般在氣溫低於-40°C而濕度較大的氣層中出現，寬度一般為幾十米，可以存在幾十分鐘，但當同時有卷雲存在時，可達數小時。③火山煙雲和放射性煙雲。火山爆發或核彈爆炸時，釋放大量的熱能，形成瞭高溫氣塊。它在迅速上升的過程中膨脹冷卻，使其中的水汽凝結成雲滴，同煙塵一起，形成火山煙雲或放射性煙雲。它們所及的高度往往達到對流層頂，有時甚至達到平流層。
各類雲的宏觀特征
雲的微結構 雲中水滴(雲滴)的大小不同，其半徑為幾微米至100微米。單位體積中雲滴的數量隨雲滴大小的分佈，稱為雲滴譜。單位體積中雲滴的總數，稱為雲滴濃度，一般為101～103個/厘米3。在大陸性氣團中，雲滴平均半徑小而濃度大；在海洋性氣團中，雲滴平均半徑大而濃度小。雲中還有半徑大於100微米的水滴，它們實際上是未降離雲體的雨滴。至於雲中的冰晶、雪晶及其他固態粒子的形態，因生長條件不同而異。雲中冰晶的濃度從每升不足一個至每升幾百個，變化范圍很大。
單位體積的雲體中，水滴或冰晶所含的水量總和，稱為雲的含水量，一般為101～100克/米3。含水量的大小因雲的類型、發展階段和在雲中所處的部位不同而有很大的差別。純冰晶雲的含水量可小於10-1克/米3，而積雨雲則可達100～101克/米3。
參考書目
中央氣象局:《中國雲圖》，科學出版社，北京，1972。
R.Scorer，Cloud of the World，Lothian Publ.，Mel-bourne，1972.
F.H.Ludlam，R.S.Scorer，Cloud Study-a Picture Guide，John Murray，London，1957.