因表層流場的水準輻散，使表層以下的海水鉛直上升的流動。相反，因表層流場的水準輻合，使海水由海面鉛直下降的流動，稱為下降流。上升流和下降流合稱為升降流，是海洋環流的重要組成部分。它和水準流動一起構成海洋（總）環流。
形成 升降流的發生與風有著密切的關係。在北半球，當風沿著與海岸（位於風向的左側）平行的方向較長時間地吹刮時，在地轉偏向力的作用下，風所形成的風飄流使表層海水離開海岸，便便引起近岸的下層海水上升，形成瞭上升流（圖1）：在遠離海岸處則形成瞭下降流，它從下層流向近岸，以彌補近岸海水的流失。在南半球，也有相應的情況發生。
在臺風的作用下，臺風中心的表層海水產生輻散，使其下層海水上升，形成瞭上升流；在臺風邊緣則形成下降流。
上升流的流速甚小，隻有10-4～10-2厘米/秒，一般隻能從平面和斷面水溫等值線的分佈圖，定性地加以判斷，或根據質量守恒律，從水平流速的輻散值進行估算。在海洋斷面地球化學研究(GEOSECS)中，曾以碳-14對上升流的速度進行觀測。結果表明，上升流的速度因地而異，例如在北美的加利福尼亞外海，上升流的流速每月僅20米，中國浙江近海上升流的速度每月為87.6米，而在南美西岸的強上升流海區，上升流的速度可達200米/月。
分佈 各大洋的許多海域，均有較明顯的上升流，當季風沿某種岸線吹刮時，會引起大片的上升流。世界上最強的上升流，是在索馬裡和阿拉伯半島東面的海岸帶；中國的臺灣和海南島近海及東海的某些海域，也有上升流發生。在島嶼的背風側，伸入海洋的海岬背風面、暗礁周圍和北半球較強的逆時針流旋中，以及水團的邊界處，都會產生局地的上升流；大洋海面的輻散區，也大多是上升流區。例如在大洋赤道附近的海域，因風飄流作用，北赤道流和赤道逆流之間產生水平輻散，次層水上升至海面，形成瞭上升流；而在赤道逆流和南赤道流的北半球部分之間產生水平輻合，使表層海水向次層下降而形成下降流。另外，在南赤道流的北半球部分和南半球部分之間，次層水又上升至海面而形成上升流。
作用 上升流把深水區大量的海水營養鹽（磷酸鹽、硝酸鹽等）帶到表層，提供瞭豐富的餌料，因此，上升流顯著的海區多是著名的漁場。根據J.H.賴瑟在1969年的估算，上升流海區的面積隻占世界大洋面積的0.1％，但是漁獲量卻占世界海洋魚類總生產量的一半。為瞭研究海洋生產力問題，在國際海洋考察十年(1971～1980)計劃中，曾把上升流作為重點的研究項目之一。
秘魯沿岸的強勁的上升流，使這一海區成為世界著名的漁場，同時繁殖著以吃鳀魚為生的海鳥群。每隔若幹年，由於大氣環流變異等原因，低緯度的暖水南侵，致使這裡的上升流減弱，海面溫度比常年高出2～3°C，個別時候，溫度能偏高5～6°C。由於水溫異常地升高，海水中的浮遊生物大為減少，以它為餌料的鳀魚等就大量死亡，食魚的海鳥也成群地餓死，這就是與上升流的興衰有關的埃爾尼諾現象。
參考書目
J.A.Knauss，Introduction to PhysicalOceanography，Prentice-Hall，New York，1978.
景振華著：《海流原理》，科學出版社，北京，1966年。