大氣中的一種光學現象。為出現在空中、海面或地面附近及地平線下的比較少見的奇異幻景，在氣象學中稱為蜃景。
成因 在正常狀態下，大氣層中的空氣密度隨高度而遞減。因此，光線通過這種密度不同的大氣層時，便產生連續的折射而漸次彎曲。如果空氣的溫度在鉛直方向出現上熱下冷的逆溫狀態，這種穩定的空氣層結，便使光線彎曲的現象尤為突出。一般說來，光線在自下而上行進的過程中，隨著空氣的密度不斷減小，折折射線遠離法線，以致平行於折射面，甚至返回原入射線所在的空氣層中而出現全反射現象，使得本來看不見的遠處景物，通過連續不斷地折射和全反射，最後送到觀察者的視野中。觀察者沿射來的光線的切線方向看去，遠處景物便被抬高或放大，這種呈現在上空的海市蜃樓景象，稱為上現蜃景（圖1）。早晨（傍晚）真正的日月還未上升（已經降落）到地平線上（下）以前(後)，觀察者就（還）可以看到日月的形象，這種日月出沒時的抬高現象就是上現蜃景，隻不過人們對這種現象習以為常而已。
類型 ① 上現蜃景(正像)。多見於中、高緯度的海面或雪原，特別是在兩極區域，當暖空氣流到冷的海面或雪原上時，大氣溫度的鉛直分佈呈穩定的逆溫層結，這時遠處的冰山、島嶼、城廓或船隻便呈現在上空，都成正像。中國山東蓬萊（古屬登州）常見這種蜃景。《夢溪筆談》中有：“登州海中，時有雲氣，為宮室、臺觀、城樓、人物、車馬、冠蓋，歷歷可見，謂之海市。”可見人們很早就知道這種空中幻景。正如蓬萊閣石刻碑文所說：“欲從海市覓仙蹤，令人可望不可攀。”在法國，1869年的一個月夜，整個巴黎的建築物和街道以及行人車馬，都顯現在上空，成為巴黎人人稱道的一幅壯麗驚人的圖畫。
② 下現蜃景(倒像)。在沙漠或草原地區，由於正午或午後氣溫下熱上冷的現象極為突出，以至局部地區在短時間內出現空氣密度隨高度而遞增的反常現象。這時空氣的層結極不穩定，其折射和全反射作用所產生的海市蜃樓為上現蜃景的鏡像，稱為下現蜃景(倒像)。由於空氣的層結不穩定，以及近地氣層的湍流作用，這種倒像出現的時間不長，且常常閃動，從遠處觀察，好像沙漠綠洲中的水下倒影（圖2）。
然而沙漠或草原地區，不僅出現下現蜃景，而且在黎明之前，由於下墊面的輻射冷卻作用，沙漠或草原的溫度低於近地面的氣溫，故空氣層結穩定，也能形成上現蜃景。兩千年前，在非洲旅行的人，曾經記載過野獸等巨大的動物在空中奔馳或緩慢行走的生動形象。
在海洋上不僅可以產生上現蜃景，而且在低緯度和赤道海面也可以形成下現蜃景。當冷空氣流經這些海域時，近海面大氣的層結不穩定，使得遠處的島嶼、船隻或景物，在海面以下呈現出晃晃搖動的倒像，這是海洋上的下現蜃景。
在現代寬闊筆直的高速公路上，由於路面和近地層空氣間形成不同的鉛直溫度層結，公路上奔馳的汽車形象，既可能呈現出上現蜃景（黎明之前），也可能呈現出下現蜃景（正午或午後）。但這都是顯現在路面附近的蜃景。
③ 側向蜃景。如果在水平方向出現氣溫不均勻的現象，導致空氣密度在水平方向的不均勻分佈，也可以在水平方向顯現出蜃景，稱為側向蜃景。瑞士日內瓦湖南部，處在群山環抱之中，上午太陽照射到湖的北部，使北部的溫度升高，而南部氣溫還很低，導致湖上空氣的密度，自北向南逐漸降低，從而在湖面上出現側向蜃景。由於空氣的這種水平密度分佈，未必是均勻一致的，因此，本來是一隻遊船在湖中蕩漾，可以變成好幾隻遊艇結隊而行的幻景。
④ 復雜蜃景。低層空氣由於溫度梯度的不同分佈和變化，加上湍流的作用，常常使得在海面或地面附近顯現出來的蜃景，由於其形狀和強度的瞬時變化，而有伸長、縮短、歪曲或閃爍等現象，甚至出現撲朔迷離難以捉摸的不定形的蜃景，稱為復雜蜃景。這曾經是意大利西西裡島墨西拿海峽出現的蜃景的專有名稱。
參考書目
王彬華著:《海洋氣象》，山東科技出版社，濟南，1979。