矽藻門的1綱。沒有殼縫，不能行動。但常有偽足狀的原生質由支援突或唇狀突伸出，或由細胞邊緣伸出刺毛，有助浮遊。也有分泌粘膠過附著生活的。殼面花紋為輻射對稱，有助於集光，隻有少數呈不規則排列，但非左右對稱。細胞形狀由圓盤形到圓柱形，有時呈球形。斷面為圓形，橢圓形以至多角形，但也有少數扁形（或稱舟形）的。色素體小而多。它們最早出現在中生代侏羅紀（見圖）。
本綱分3個目：圓篩藻目(Coscinodiscales)，盒形藻目(Biddulphiales)和根管藻目（Rhizosoleniales）。共有8個科，約3300種。通常是浮遊生活的，海生為主，其次生活於半咸水或咸水湖，淡水較少。