索藻目的1屬。亞熱帶性海藻。藻體棕褐色，圓柱形或扁平，複叉狀分枝，基部具有1個小的盤狀固著器，附著在基質上，藻體由皮層和髓部組成，皮層為與體表垂直生長的小細胞組成，具有毛窩。髓部為錯綜繁密的絲體。生殖情況還不完全明瞭，目前隻發現單室孢子囊位於皮層部分。扁鐵釘菜的分枝扁平、片狀，通常在分枝下部膨起，內含有氣體（見圖）。而鐵釘菜的分枝圓柱形，扁平或微有棱角，皮層比扁鐵釘菜厚。
本屬現有鐵釘菜和扁鐵釘菜兩種，分佈於日本、朝鮮和北美墨西哥加利福尼亞灣北部。中國兩種均有，主要產於浙江、福建、臺灣和廣東沿岸。生長在中潮帶上部波浪沖擊的巖石上。鐵釘菜是一種食用藻類。含蛋白質、甘露醇和碘，根據藻體堅硬形似鐵釘的特點而得名。