雁形目鴨科河鴨屬的1種。通稱野鴨。是傢鴨的原祖。夏季在歐洲、亞洲和北美洲北部繁殖，秋間遷至非洲北部、印度、中國南部、日本和墨西哥越冬。體型似傢鴨。雄鴨上體黑褐色，頭頸輝綠色，白色頸環與栗色胸部相隔；下體灰白；翼鏡紫藍色，上下緣有寬闊的白邊；中央2對尾羽絨黑而末端向上捲曲。雌鴨背部黑褐，各羽帶淺棕色寬邊；腹部淺棕雜有褐色斑點；翼鏡與雄鴨相似。
9月份成群遷徙到水生植物豐盛的湖泊、池塘、河流和水庫。主要為植食性。在中國東北地地區，4月下旬開始繁殖。在水邊、草叢間營巢。每窩產卵8～11枚。卵純白色或略帶淡綠。孵化期24～26天。夏秋之間全部換羽，秋冬之間部分換羽。換羽後常和斑嘴鴨混群。
綠頭鴨數量多，個體較大，肉質肥嫩味美，是中國的主要狩獵禽之一。絨羽是很好的填充材料。