邀集若幹個調查物件，以集體訪談的形式進行調查的方法。它是中國共產黨人在新民主主義革命時期根據中國社會的基本特點所創造，並沿用至今的一種卓有成效的調查方法。其特點是融調查、分析、研究於一會，兼交談、觀察、記錄於一身。既簡便易行，又能廣泛搜集資料。毛澤東的“尋鄔調查”、“興國調查”就是採用這種方法進行的。
開座談會的一般程式是：①做好會前準備，發出通知，讓與會者都知道座談的內容、主旨和所要討論的問題，較複雜的專案還需印發提綱綱。②根據調查的問題大小，內容繁簡，調查者組織能力的強弱，研究與會人數及與會者名單。與會人數一般以10人左右為宜，但不得少於3人。③開會時“調查人按綱目發問，會眾口說。不明瞭的，有疑義的，提起辯論”。④調查者在提出問題、聽取回答的同時，還要做好記錄。
座談會的優點是能集中群眾智慧，迅速搜集資料，通過討論確證真偽，並利用資料深入研究，便於得出結論；花費時間少；調查者易於掌握，富於直觀性。缺點是缺乏匿名性；易受他人影響，出現從眾傾向。
座談會方法適用於調查雙方利益較一致，有共同語言的情況，如果雙方地位不同，利害各異，則不容易講真話，從而影響調查資料的真實性。