成人教育的組成部分，終生教育的後期階段。按照聯合國教科文組織對終生教育概念的界定，即受教育的對象不僅包括年輕人，也應包括成年人和老年人。
老年教育的意義主要是：①有利於實現老年人的繼續社會化，使他們更順利地適應退休生活和新的社會角色；②增長文化知識，使未受過正式教育的老年人有機會學習文化知識，使已受過正式教育的老年人的文化知識得到更新；③掌握新的技術、技能，使那些身體健康並有重新就業願望的老年人獲得重新就業的能力和條件；；④豐富餘暇生活，使老年人晚年生活過得更加充實和更富有意義。
老年教育的內容主要包括：營養與保健、音樂與舞蹈、手工與園藝、文化知識、職業訓練，以及對退休生活的適應等。老年教育的形式主要有各種講座、學習班、老年學校、老年學院和老年大學，老年學院和老年大學是老年教育的一種普遍而重要的形式。各類老年大學情況各異。有的老年人單獨上課；有的與年輕人混合編班。有的學習正規學院的課程，帶學分並可考取學位；有的學習特設的課程，不帶學分也不考取學位。學習期限也由幾周、幾個月到一年或幾年不等。美國的“老年寄宿學習計劃”是規模最大的一項老年教育計劃，由教師M.諾爾頓1975年在新罕佈什爾州新英格蘭學院首創，此後逐步擴展到全國，到1984年夏季入學的老年人已達4.5萬餘人。這種學習通常在夏季舉行，每期為時一周，老年人住在大學宿舍裡，講授特地為他們設置的課程，並參加各種課外活動。法國的“第三年齡大學”也頗具特色。1984年9月在瑞士紐沙泰爾召開瞭“老人大學國際大會”，有十幾個國傢的150多名老年活動傢參加。
中國1983年9月在山東辦起第一所老年大學，1985年底已發展到61所，學員近4萬人。它根據老年人特點安排教學，受到老年人的歡迎。（見彩圖）
上海老年大學的學生正在上書法課