泛指羅馬天主教、東正教以及基督教的其他一些教派（如新教的聖公會和加爾文教等）的各種法規。又稱“寺院法”、“宗規法”。但在法學著作中則通常專指中世紀羅馬天主教的法律。在西歐中世紀，天主教會是封建制度的社會支柱和國際中心，佔有其勢力範圍內1/3的土地，在經濟上、政治上和思想上形成巨大的統治力量。教會與世俗政權之間經常發生權力之爭，但又互相配合，以維護封建統治。教會法就是在這一形勢下，以基督教神學為思想基礎，吸收瞭若幹羅馬法原則而形成的。它既適用於教會事務，也適適用於許多世俗事務，是西歐中世紀的一種重要法律。
基督教教會對教徒的信仰、道德和日常生活，在早期就具有一定的管轄權，教徒之間的爭議也往往交由主教裁決。公元4世紀羅馬帝國宣佈基督教為國教以後，這種管轄權日漸擴大。5世紀以後，基督教在為封建統治服務的同時，本身也在世俗統治階級支持下獲得發展，但總的來說，教會還需依附於世俗統治階級，主教等教職人員由國王任命，公會議由國王召集，其決議需經國王批準。9世紀法蘭克帝國瓦解後，教會權力不斷提高，宗教法院的管轄范圍也相應擴大。11世紀教皇格列高利七世（1073～1085在位）對教會進行瞭重要改革，宣佈任免主教、修道院院長的權力屬於教皇；教會法規必須由教皇頒佈或批準；地方教士應服從教皇特使；禁止聖職買賣；堅持教士獨身。這種改革引起教皇同德意志皇帝之間在敘職（任命教職）問題上的長期鬥爭。根據1122年的《沃爾姆斯協定》，雙方達成協議：主教、修道院院長由教皇批準，在其供職區域內的世俗權力則由皇帝授予。在教皇英諾森三世（1198～1216在位）時，教會權力達到頂峰。14世紀以後，隨著各國中央集權制的逐漸形成和王權的加強，教會權力開始衰落，特別是16世紀的宗教改革運動，新教各獨立教會的建立，使羅馬教廷統治各國僧侶和幹涉世俗事務的權力大為削弱。
隨著教會權力的擴張與統一，教皇詔令，宗教法院判決、宗教大會決議不斷增加。11、12世紀意大利各大學在研究羅馬法的同時，也開展瞭對教會法的系統研究。在這一基礎上，博洛尼亞（一譯波倫亞）僧侶格拉提安努斯(約1090～1159)於約1140年編纂瞭教會法。他用自己的語言闡述教會法原則，並在每一規則下引《聖經》、教皇詔令和宗教大會決議加以註釋，註意消除其中的矛盾，特別是消除地方性宗規，終於編纂成《格拉提安努斯教令》。這部教令在西歐具有很高權威，成為各地法庭適用教會法以及各大學研究和講授教會法的主要依據，為教會法發展成獨立的法律體系奠定瞭基礎。13、14世紀，羅馬教廷又進行瞭幾次教會法編纂工作。教皇格列高利十三世(1572～1585在位)將《格拉提安努斯教令》同以後的幾部教令集，合編成一部新教令集，並仿效《查士丁尼民法大全》名稱，定名為《教會法大全》（又譯《寺院法大全》或《宗規大全》）。這部大全一直沿用至1917年，才為《天主教會法典》所代替。
《格拉提安努斯教令》
1917年《天主教會法典》
教會法不僅規定教會本身的組織、制度和教徒生活守則，而且在教會與世俗政權的關系，以及土地、婚姻、傢庭、繼承、犯罪、訴訟等方面都有規定。按照教會法、婚姻關系成立的條件是雙方當事人的同意，男14歲、女12歲始得結婚，教士禁止結婚，特倫托公會議（1545～1565）以後，結婚必須在教會的主持下舉行隆重的宣誓聖禮。婚姻無效的原因有:缺乏有效的同意、生理有缺陷、重婚，一方曾宣誓永遠獨身、宗教信仰不同、雙方是4親等以內的旁系血親。教會法還禁止離婚。在契約法方面，禁止利息。還規定如債務人曾宣誓履行契約，則雖按世俗法律該契約無效或可以撤銷，也應履行。在刑法方面，認為刑罰是對破壞上帝秩序的犯罪者的一種懲罰。由於天主教對異教極端不容忍，宗教罪(背教、信奉異教、另立教派、褻瀆聖物等) 是最嚴重的犯罪。隨著“異端”運動的興起，對宗教罪的懲罰更加殘酷，死刑廣泛適用，執行的方法通常是燒死。在訴訟法方面，中世紀初期曾采用神明裁判和宣誓法，13世紀以後逐漸廢除，實行糾問式訴訟程序。在鎮壓異端的過程中，刑訊逼供，武斷專橫，使這種程序發展為一種非常黑暗的訴訟制度。