食欲和飲食行為的增加或減少，是常見的臨床癥狀。見於處於某種心理狀態的健康人，也見於患軀體疾病或有精神障礙的人。飲食障礙有多種不同的表現。須作仔細的鑒別診斷並根據情況作出處理。
食欲是進食的要求。臨床上可見到食欲不振和食欲亢進。食欲不振(厭食)見於情緒劇烈變化的正常人、各種軀體疾病（發熱性疾病，胃腸道疾病或其他內臟系統、新陳代謝疾病，某些藥物反應等）和某些精神障礙（如抑鬱癥）。遇食欲不振時應仔細分析病史、癥狀、體征以及有關關檢查，以得確診。對食欲不振的病人，應治療原發病或設法消除誘發因素。有時可用健胃藥（如具有苦味或香味的植物性生藥如龍膽酊、薑酊）或同化類固醇制劑（如苯丙酸諾龍）以刺激食欲。食欲亢進見於代謝加速的疾病（如糖尿病、甲狀腺功能亢進，病人常覺饑餓並逐漸消瘦）和某些精神病（如躁狂癥、麻痹癡呆等）。常伴有進食增加。對食欲亢進，應治療原發疾病，某些情況下可用食欲抑制藥(如苯丙胺、右旋苯丙胺等)，效果評定不一。
飲食行為的障礙有主動進食行為的增加或減少、吞咽困難、惡心、嘔吐、進食對象的異常等。
要求飲食並伴食欲亢進，見於糖尿病、甲狀腺功能亢進，亦見於躁狂癥和麻痹癡呆（這時稱為貪食）。神經性貪食癥是一種發作性的、無法自己控制的大量進食。平時食量正常者突然一次大量飲食，稱為暴食，見於精神分裂癥。周期性地不可遏止地狂飲，稱為間發性酒狂，見於慢性酒精中毒。拒食見於嚴重的食欲不振，更多見於精神障礙，如抑鬱癥、意識有障礙者、受幻覺（如幻聽命令病人不要進食）、妄想（如被害妄想，相信飲食中有毒）支配的精神病（精神分裂癥等）。神經性厭食的患者其實有食欲，但卻拒絕進食。以不屬食物的東西為食，稱為異食癖，見於某些寄生蟲病、精神分裂癥等。
漾奶表現為喂奶後有少量奶液反流到口中，見於半歲以內的嬰兒，多因賁門松弛，喂奶方法不當，將氣體吸入胃中所致。改進喂奶方法即可糾正（抱起嬰兒，使呈半坐位哺喂、喂後輕輕拍背，使吞入的空氣溢出）。反芻是進食後經過一段短時間，下頜和咽部肌肉運動加強，使胃內容物一口一口返回口中再經咀嚼吞咽的現象，多見於嬰幼兒，一般出生半年後發病，患兒似從中得到樂趣，少見。常伴精神狀態異常、重度營養不良或體格發育落後，經精心護理可愈。
吞咽困難包括胸骨後不同部位的梗塞感，食物難以通過食管，食物誤入氣管引起嗆咳等。見於口腔、咽喉炎癥，食管腫瘤、狹窄，憩室潰瘍、異物、先天畸形，縱隔腫瘤等壓迫食管，食管賁門失弛緩癥，延髓麻痹，癔病（癔病球）等。仔細檢查分析後不難鑒別。
惡心是想吐的感覺，常為嘔吐的前驅感覺，但亦可單獨發生。嘔吐指胃內容物從口腔返出，常隨惡心發生，但顱內壓增高時表現噴射性嘔吐，嘔吐前無惡心，這見於腦占位性病變（腫瘤、寄生蟲、血腫），腦積水，腦血管意外，腦炎，腦膜炎等。惡心嘔吐發生機理相同，可分為中樞性及反射性兩類。中樞性者見於精神因素影響(情緒波動、精神過度緊張、令人厭惡的景象或氣味)顱內壓增高(如前述)，代謝紊亂（如糖尿病酸中毒、尿毒癥、早期妊娠、甲狀腺危象、艾迪生氏病危象等），藥物（去水嗎啡、大劑量吐根堿或銻劑等）影響，全身性感染等。反射性者系各種因素作用於身體器官引起，如胃腸道受藥物（水楊酸、磺胺、吐根堿、銻劑等）、化學物質（強酸、強堿、升汞、煤酚等）、細菌（沙門氏菌、葡萄球菌等）毒素刺激，腹腔內臟炎癥，心臟病變（心肌梗死，心力衰竭），周圍感覺器官病變（暈動病、梅尼埃爾氏綜合征、劇咳等刺激咽部、外傷引起劇痛）等。對惡心嘔吐，除處理原發疾病外，必要時可用鎮靜藥、鎮痛藥、安眠藥、顛茄類、麻醉藥和緩和對胃部刺激的藥物（如氯丙嗪、苯海拉明、普魯卡因）控制癥狀。維生素B6用於妊娠嘔吐。