供火炮發射的彈藥。一般由彈丸和發射裝藥兩部分組成（圖1）。
圖1 炮彈的典型結構
結構 彈丸是炮彈的戰鬥部，通常由引信、彈體及裝填物構成。線膛炮炮彈的彈彈體上壓有彈帶，發射時彈帶嵌入膛線，使彈丸高速旋轉，保證彈丸飛行穩定；滑膛炮炮彈通過尾翼裝置實現飛行穩定。引信是使彈丸適時起爆以充分發揮其戰鬥作用的控制裝置。彈丸裝填物常為炸藥、煙火藥或其他物質，用以毀傷目標或達到其他戰術目的。
發射裝藥由發射藥、藥筒、底火及其他輔助元件組成。發射藥是發射彈丸的能源，制成片狀、帶狀、圓環狀、管狀或粒狀。藥筒用來安裝底火，盛裝發射藥和其他輔助元件，平時保護發射藥不受潮濕和損壞，發射時密閉火藥燃氣。在某些無坐力炮彈的藥筒上開有許多排氣孔，以便發射時泄出一部分火藥燃氣從炮尾向後噴出，實現火炮無後坐。底火用來點燃發射藥。迫擊炮彈的底火和基本裝藥，裝在紙筒制成的基本藥管內，以保證附加藥包中的發射藥均勻一致地點火。輔助元件包括密封蓋、緊塞蓋、除銅劑、消焰劑、護膛劑和點火藥等。
分類 炮彈按用途可分為主用彈、特種彈和輔助彈。主用彈是直接毀傷目標的炮彈，如殺傷彈、爆破彈、殺傷爆破彈、穿甲彈、破甲彈、碎甲彈、燃燒彈、化學彈、榴霰彈、群子彈等。特種彈是利用特殊效應達到特定戰術目的的炮彈，如發煙彈、照明彈、宣傳彈、曳光彈、幹擾彈、電視偵察彈等。輔助彈是部隊訓練和靶場試驗等非戰鬥使用的炮彈，如演習彈、教練彈、空包彈以及各種試驗彈等。
炮彈按配用炮種又可分為加農炮彈、榴彈炮彈、坦克炮彈、航空炮彈、高射炮彈、海岸炮彈、艦炮炮彈、迫擊炮彈和無坐力炮彈等。
炮彈按裝填方式可分為定裝式和分裝式。定裝式炮彈的彈丸和藥筒結合成為一個整體，發射藥量固定不變，發射時一次裝入炮膛。也有可改變發射藥量一次裝填的半定裝式炮彈。分裝式炮彈根據有無藥筒又可分為藥筒分裝式和藥包分裝式。藥筒分裝式炮彈，發射時先裝彈丸再裝發射裝藥，其發射速度較慢，但能改變發射藥量以獲得不同的初速和射程。藥包分裝式炮彈沒有藥筒，發射時將彈丸、藥包裝藥和點火具分三次裝填，依靠炮閂來密閉火藥燃氣。這類炮彈通常口徑較大，但射速更慢。
殺傷彈、爆破彈、殺傷爆破彈 依靠碰擊目標瞬間的動能和炸藥爆炸後產生的破片、沖擊波來毀傷目標的彈種。過去統稱為“榴彈”。從15世紀滑膛炮使用的球形彈，發展到19世紀線膛炮使用的卵形彈，進而演變為現代的遠射型彈，其毀傷效果、射程、精度都得到瞭很大提高。為瞭進一步提高毀傷效果，可選用威力大的炸藥和其他爆炸裝填物，改進裝藥結構和彈體材料，采用高瞬度觸發引信和近炸引信，使用各種預制破片、鋼珠、小鋼箭等，還有的采用子母彈等結構。提高射程可采用提高初速、改進彈形、旋轉脫殼技術、火箭增程技術和“底部排氣”技術等。
穿甲彈 依靠彈丸的動能來擊穿裝甲的彈種。出現於19世紀60年代，最初主要用來對付艦艇裝甲。自第一次世界大戰中出現坦克以後，穿甲彈在與坦克不斷的鬥爭中得到瞭迅速發展。最初是普通穿甲彈，彈體采用高強度合金鋼，隻裝少量炸藥，甚至不裝炸藥。半穿甲彈或穿甲爆破彈裝的炸藥較多。鈍頭穿甲彈和被帽穿甲彈可減少跳彈。在第二次世界大戰中出現瞭重型坦克，裝甲厚度達200毫米以上。為瞭對付這類厚裝甲目標，研制瞭一種帶碳化鎢彈芯的次口徑超速穿甲彈。由於彈丸重量輕、初速高、碳化鎢彈芯密度（14～15克/厘米3）大、直徑小、硬度高，因而著靶比動能（彈體著靶動能與橫截面面積之比）有瞭提高，能獲得較大的垂直穿甲深度。為瞭減少彈道速度降，提高穿甲有效射程，又出現瞭旋轉穩定式超速脫殼穿甲彈，出炮口後彈托自動飛離，帶彈芯的飛行彈體靠陀螺穩定飛向目標。為瞭能對付大傾角鋼甲和現代復合裝甲，20世紀60年代以後，著重研制瞭尾翼式超速脫殼穿甲彈，初速可達1300～1800米/秒，用合金鋼或高密度（～18克/厘米3）的鎢合金材料制成直徑為1/2.5～1/4倍口徑的桿狀彈體(圖2)。由於采用瞭尾翼穩定技術，長徑比可達12～20，因而能獲得很高的著靶比動能，穿甲威力得到大幅度提高。70年代采用瞭高強度、高韌性、高密度貧鈾合金制成的穿甲彈，具有更大的穿透能力和後效燃燒作用。
圖2 尾翼式超速脫殼穿甲彈的結構
破甲彈 20世紀30年代西班牙內戰期間，德國首先使用破甲彈。第二次世界大戰中，破甲彈得到廣泛使用，後來逐漸成為反坦克作戰的主要彈種（圖3）。它利用炸藥爆炸的能量，使藥型罩(如紫銅罩)閉合轉化為高速的金屬射流（見終點彈道學）作用於目標，由於能量高度集中，因而侵徹力大。早期線膛炮用的破甲彈，因受彈丸高速旋轉的影響，破甲能力較低。因而普遍研制瞭尾翼穩定式微旋破甲彈，改進瞭裝藥結構，采用瞭旋壓雙錐罩和高能炸藥等。其靜破甲深約為藥型罩直徑的6～8倍。為瞭提高破甲彈的射程和精度，采用瞭末段制導技術，很快出現瞭打擊遠距離坦克群的子母破甲彈和末端敏感反坦克炮彈。
圖3 破甲彈的結構
碎甲彈 這種彈在薄壁軟鋼彈體內裝有高猛度的塑性炸藥，在碰擊目標時彈體變形後破裂，炸藥產生塑性變形，並緊貼在鋼甲或混凝土表面爆炸，炸藥的能量直接以強沖擊波的形式作用於目標，使目標內部形成強應力波，並使其背面飛出若幹大小不等的“崩落”碎片，毀傷靶後（坦克車體內）人員或器材設備。碎甲彈雖不能使間隔裝甲或復合裝甲產生靶背“崩落”破壞，但還可起爆破彈的破壞作用。
燃燒彈 亦稱縱火彈。彈內裝燃燒劑，用於引燃或燒毀目標；並對人、畜有殺傷作用。燃燒劑有集中性的和分散性的兩種，前者如鎂和鋁熱劑，可用來對付難燃目標；後者如黃磷，可用來對付易燃的大面積目標。黃磷的燃燒溫度較低，隻能引燃油料、幹草等易燃物。這種彈主要作發煙彈使用，隻有在特定場合(如叢林地帶)才利用其燃燒作用。第二次世界大戰後，著重研究自然燃燒劑，如利用鋯塊和猛炸藥的混合裝藥，在爆炸後拋射出高溫燃燒的鋯碎片，同時具有燃燒和殺傷作用；又如用三乙基鋁自燃燃燒劑裝填大口徑炮彈，可代替火焰噴射器和火焰燃燒炸彈。
照明彈 內裝照明炬和吊傘系統的彈種。火炮發射後，時間引信在預定的位置引燃拋射藥，將被點燃的照明炬連同吊傘系統從彈底拋出，緩慢下降，照明劑發出強光，照亮目標區，以利於夜間觀察和戰鬥。隨彈丸口徑和結構不同，其發光強度從40萬～200萬坎德拉，發光時間30～140秒。照明炬和吊傘系統的下降速度4～10米 /秒。照明劑普遍采用鎂粉－硝酸鈉－合成樹脂系統。為瞭降低開傘失效率和吊傘的下降速度，可采用二次開傘或二次拋射結構。在旋轉穩定照明彈的照明炬上增加阻旋裝置，可降低照明炬的轉速，使硝酸鈉照明劑在燃燒時不掉熔渣（圖4）。
圖4 照明彈的結構
發煙彈 亦稱煙幕彈。內裝發煙劑，爆炸後形成濃密的煙雲，可用作遮蔽煙幕或信號煙幕。發煙彈按其結構可分為：①爆炸式。通常彈內裝黃磷，有一個中心爆炸管，爆炸後，黃磷被分散自燃，迅速發煙（圖5）。②尾拋式。彈內裝幾個發煙罐（內裝含六氯乙烷的發煙劑）。在目標區近地空爆後，從彈尾拋出點燃的發煙罐，生成煙幕。有色煙幕信號彈內裝紅、綠、黃、紫等顏色的有色發煙劑，分辨距離可達3000米。還有一種爆炸式結構的有色煙幕目標指示彈，內裝有機染料和猛炸藥的混合物，爆炸後能顯示彈著點。
圖5 發煙彈的結構