明代考核文官的方法。又名大計。包括京察、外察兩種形式。洪武四年(1371)命工部尚書朱守仁廉察山東萊州諸郡官吏；六年命禦史臺禦史及各道按察司察舉有司官有無過犯，奏報黜陟，此為考察之始。弘治年間考察制度臻於完備。萬曆中葉漸趨敗壞。京察，亦稱內計，考察物件為京朝官。洪武十四年定京察之法：五品以下聽本衙門正官考驗行能勤怠，五品以上及近侍、禦史等則由皇帝自裁。十六年又對此制稍加裁酌，改由吏部核考。弘治十七年(1504)規定：京官考察每六年舉行一次，在巳、亥之歲。屆屆時，四品以上官員具疏自陳，聽皇帝裁定去留。確定去留後，而居官行為不當即有遺行者，再由科道官糾劾，謂之拾遺。被彈劾而列入拾遺的官吏，一般很難獲免。五品以下官吏則由吏部會同都察院考核後具冊奏請。由於明代實行南、北兩京制度，所以京察又有南察、北察之分，以北察尤為重要。外察，亦稱外計、朝覲考察，考察對象為地方官，始於洪武十一年。洪武初，地方官每年一朝。二十九年規定三年一次，即醜、辰、未、戌年為朝覲之期。朝畢，隨以察典，方法如京察之制。京察和外察皆由吏部尚書、都察院都禦史、考功司郎中主持，並密托吏科都給事中、河南道掌道禦史咨訪。被察官吏分貪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不謹八類，稱之“八法”。處分有致仕、降調、冠帶閑住、為民四等。洪武至萬歷初年的考察，雖有弊端，但不失為考核文官的一項較為有效的措施，在一定程度上有助於整飭吏治，穩定封建統治，如弘治六年考察被罷官的官員達一千三百餘人。萬歷以後，官僚集團內部互相攻訐，結黨營私，考察成為黨爭的工具。東林黨人居官多清廉，主持察典也較公正，而反東林者多贓私狼藉，黨同伐異，考察因之益敗。