產生艦艇推進動力的機械、設備和管路系統的統稱。亦稱艦艇推進裝置或艦艇動力裝置。其種類主要有:蒸汽輪機動力裝置、柴油機動力裝置、燃氣輪機動力裝置、核動力裝置和聯合動力裝置等。

  蒸汽輪機動力裝置 以蒸汽輪機為主機的推進裝置。包括:主鍋爐、主蒸汽輪機、主冷凝器、主傳動裝置、軸系、推進器、有關輔機和管路系統等。艦用主汽輪機一般為多缸式,最大功率達51450千瓦(7萬馬力)。蒸蒸汽輪機動力裝置是在19世紀末期發展起來的,其優點是單機功率大,壽命長,可靠性高,可用劣質燃油。缺點是重量和尺寸大,機動性差,經濟性低,操縱管理復雜。20世紀70年代以來,新建的大、中型水面艦艇(除航空母艦外),有不少已采用燃氣輪機動力裝置和各種聯合動力裝置代替蒸汽輪機動力裝置。

  柴油機動力裝置 以柴油機為主機的推進裝置。包括:主柴油機、主傳動裝置、軸系、推進器、有關輔機和管路系統等。艦用主柴油機一般為中、高速柴油機。單機最大功率,中速柴油機達7350千瓦(1萬馬力)以上,高速柴油機達4410千瓦(6000馬力)。柴油機動力裝置是在20世紀初期發展起來的,至今仍為中、小型艦艇廣泛采用。其優點是經濟性好,重量和尺寸小,機動性高,操縱管理方便。缺點是噪音高,振動大,單機功率小。發展趨向是進一步提高增壓比以增大單機功率,采用減振和消音技術以提高隱蔽性,進一步提高經濟性和自動化程度。

  燃氣輪機動力裝置 以燃氣輪機為主機的推進裝置。包括:主燃氣輪機、進排氣裝置、主傳動裝置、軸系、推進器、有關輔機和管路系統等。一般為雙軸或三軸式,單機最大功率達36750千瓦(5萬馬力)。它是在20世紀中葉發展起來的新型動力裝置,兼有蒸汽輪機和柴油機動力裝置的優點,單機功率、經濟性和壽命等性能指標已達到較高的水平。70年代以來,已被大、中型水面艦艇和特種艇廣為采用。其缺點是:低負荷熱效率低,須用結構較復雜的變向傳動裝置或變螺距螺旋槳,進排氣裝置尺寸大,對制造材料和工藝要求高,造價較高。發展趨向是:提高進氣壓縮比,以增大單機功率;改進渦輪葉片的材料、工藝和冷卻方法,以提高燃氣初溫,從而進一步提高熱效率;提高易損件的質量,改進進氣過濾技術,以延長使用壽命;進一步改進換向技術。

  核動力裝置 以核裂變所釋放的能量為能源的推進裝置。一般為壓水堆雙回路式。包括核反應堆、蒸汽發生器、主蒸汽輪機、主冷凝器、主傳動裝置、軸系、推進器、有關輔機和管路系統等。核動力裝置工作時不需要空氣,核燃料的貯存能量極大,是潛艇理想的動力裝置。但重量和尺寸大,建造周期長,費用昂貴,有放射性污染。

  聯合動力裝置 由兩種不同類型或型號的主機聯合組成的推進裝置。為獲得高航速,艦艇須裝大功率的動力裝置。但艦艇以高速航行的時間很少,大部分時間是以巡航速度或經濟航速航行。因此,一種類型或型號的主機很難滿足艦艇對主動力裝置的全工況要求。聯合動力裝置能揚長避短,較好地滿足上述要求。其種類有:蒸汽輪機-燃氣輪機聯合動力裝置,柴油機-燃氣輪機聯合動力裝置,全燃聯合動力裝置(巡航燃氣輪機和加速燃氣輪機)和燃氣輪機-蒸汽輪機聯合(復合)動力裝置等。現代艦艇一般采用柴-燃或全燃聯合動力裝置。燃-蒸聯合(復合)動力裝置,是利用燃氣輪機廢氣的餘熱產生蒸汽輪機所需要的蒸汽,既有機械的聯合,又有熱力的聯合,進一步提高瞭經濟性;但重量、尺寸較大,不適用於小型艦艇。

  艦艇主動力裝置還有蒸汽機動力裝置、電力推進裝置和噴水推進裝置等。蒸汽機動力裝置,現已基本淘汰。電力推進裝置和噴水推進裝置隻用於少數特種艦艇,其主機仍為柴油機或燃氣輪機。