中國古代築城的基本形式。它是以城牆為主體，與溝池等障礙和週邊關堡相結合所組成的防禦工程整體。古代城池，是統治階級對外進行防禦，對內實行統治的基地。歷代統治階級都把城池的得失作為戰爭勝負的主要標誌，把構築和加強城池築城體系作為國傢設防的重點。據統計，西漢時期構築的郡、縣城池達1400多座，以後又有增加。城池築城體系在中國延續約4000年之久，到明、清時期已發展到相當完善的程度。
組成 城池築城體系以一座城池為一個單元構成，大體上由墻、壕防護設施，射擊設施，出入口防禦設施，指揮、觀察設施和外圍關堡等五部分組成：①墻、壕防護設施，是城池築城體系的主體工程，墻體要求構築得高、厚、堅固；羊馬墻、護城河（溝壕）是保護城池的主要障礙物，可使進攻一方的人馬、兵器難以接近城墻和登城。②射擊設施，是指沿城墻頂部外緣構築的雉堞（又稱堞墻、睥睨），雉堞上有垛口和孔眼，供守軍觀察、射擊和投石用。③出入口防禦設施，主要是指城池的門洞，它是防禦的薄弱部位；其防禦設施為門和閘，門多為木制或外包鐵皮，閘為鐵制(靠絞車操縱升降)。④指揮、觀察設施，主要是指建於城門上的城樓（亦稱重樓）和城墻上的敵樓。⑤外圍關堡，是在城池外圍的交通要道上構築的關城和堡城，為城池防禦的前哨陣地，能起到加大城池防禦縱深，使城池免遭突然襲擊的作用。
沿革 據《世本》記載和考古發掘證明，中國構築城池，起源於原始社會向奴隸社會的過渡時期，大約是在夏王朝建立的前後。更早出現的土墉，是城池的雛形。城池築城體系是隨著戰爭的出現而產生，又隨著兵器和戰術的發展變化而演變的。戰國時期的思想傢、政治傢墨翟，對中國古代城池築城理論作出過重要貢獻。例如，他主張構築城池的位置要選擇在軍事和經濟要地，並註意利用地形；城池築城體系要構成能四面進行防禦和多道的防護設施；城墻的外圍要有壕池環繞，最外層構築木柵外郭予以加強；城池與亭燧的配置要能互相掩護，互相支援。此外，他還主張城墻內側每隔140米左右設“突門”(即暗門)一座，以便守軍戰時出敵不意地從突門出擊或偷襲敵人；他還針對當時出現的“穴(地道)攻”，提出瞭“以穴迎穴”的戰法和工程措施。
中國城池築城體系的發展，各個朝代有不同的側重點，概括起來主要體現在以下五個方面。
城池規模 中國早期的城池規模較小，春秋中葉的城池，方圓不過10公裡，以後規模逐步擴大。如春秋末期到戰國時期，燕下都（今河北易縣南）周長已達24公裡；到瞭唐代，長安城（今陜西西安市區）的周長擴展到36.7公裡；明初都城應天府(今江蘇南京)外郭達103.7公裡。大的城池也不斷增多，如唐代10萬戶以上的城池隻有10多座，到瞭宋代已增至40多座，以後繼續有所增加。
墻壕防護設施 歷代城池的修建都強調深溝高壘，重視建重城和采取城墻與護城河（或溝壕）相結合的防禦措施。如戰國時期的淹國都城淹城(今江蘇常州市南)為三重城，每重城的周圍都建有護城河；漢朝京城長安城（今西安市西北）為二重城，外城城墻高達8米，底厚3.5米，頂厚2米，墻外有寬約7米、深約4.7米的護城河環繞；漢末曹操改建的鄴城（今河北臨漳縣西）、隋代的長安城（今西安市區）均為三重城；據考古發掘，唐代長安城城墻的底厚達12～20米。宋代的城池除沿襲重城和保持唐代城池城墻的厚度外，為加強城池防衛作戰中的側擊能力和友鄰互相掩護，在城墻上加築瞭突出於城墻外側的馬面，形成瞭城墻馬面築城體系；還加寬瞭護城河，如宋京汴梁（今河南開封）城的護城河寬約30米，從而使城池築城體系發展到一個新的階段。以後歷代的城池，在墻、壕防護設施方面發展變化不大，但重城個別仍有發展，如明代的北京城建為四重城。
指揮、觀察設施 中國古代築城很重視在城門上和城墻的拐角處構築指揮、觀察設施。戰國時期的《周禮·考工記》中有關於宮隅、城隅之制的記載。秦代出現瞭城樓，漢代出現瞭角樓，以後歷代築城，在城門上和城墻的拐角處均建有供瞭望用的亭樓觀榭之類的建築。明代對角樓在形制上做瞭大的改進，改建為四周開有箭窗的多層角樓，既可用於觀察，又可用於射擊。南北朝時期的鄴城，城墻上還建有用於觀察的敵樓，後代一直沿用。此外，有的城池還在內城建有鐘樓、鼓樓，平時用於報時，戰時用於報警。
出入口防禦設施 城門是城池築城體系的薄弱部位，也是進攻者攻擊的重點，因而也是歷代城池發展中研究和改進的重點。周代在城門外加築有突出於城墻的城闕，防守的士兵可在城闕上以弓箭側射掩護城門。漢代又在主要城門外加築瞭甕城（圖1）。甕城有的亦稱月城，它是突出於城門外的半圓形或方形的護門小城。這種建築形式一直延續到明代，其設施較前代又有發展。如明代城池的城門，有的構築有雙重甕城，有的在甕城的正前方還建有高大的箭樓，從而大大加強瞭城池出入口的防禦。
圖1 翁城
材料和工藝 早期的城池，城墻主要是用土夯築(或版築)而成，科學技術的發展和築城技術的進步，促進瞭築城材料和工藝的不斷發展。東晉時期，出現瞭用磚包砌的城墻。到瞭唐、宋時期，一些較大的城池都用磚包砌城墻。明、清時期，用整齊的條石、塊石和大城磚包砌城墻已較普遍。明代城池的城墻，砌磚用的膠結材料有的是用糯米石灰漿，城門起拱是用桐油拌合石灰膠結，歷經數百年仍堅實如故。
典型城池 明代修建的北京城(圖2)，是在元大都的基礎上擴建的。它是一座規模宏偉的典型的封建王朝都城，具有防禦設施齊全、佈局合理、工程構築堅固等特點。該城略呈方形，由外城、內城、皇城和宮城（紫禁城）組成。內城是北京城的防禦主體工程，城墻周長約24公裡，墻體最高為13米多（包括雉堞），底厚19.5米，頂厚16米。墻頂的內緣設女墻，高1米，外緣設雉堞，有垛口11038個。沿內城城墻構築敵臺172座。內城共設城門9座，位於南面的有3座(正中的為正陽門)，其他三面各設城門2座。城門上建有城樓。內城的城門外建有甕城，其中正陽門的甕城還增築箭樓3座。為使甕城得到進一步的掩護，在城門外附近構築有大敵臺。為加強城角的防禦，各城角都建有角樓。為加強整個內城的防禦，在城墻外開挖有護城河，河寬30～60米，深度3米以上。在內城的北面中心位置建有鐘樓和鼓樓。外城的城墻建於內城的南面（東、西、北三面未建外城墻），建有敵臺63座，城墻、敵臺的構造與內城相同，僅強度稍次於內城。皇城和宮城位於整個城池的中心，其結構和防禦工程設施與內城相近。
圖2 明代北京城
歷史上的作用 在中國長期的奴隸社會和封建社會中，城池築城體系曾發揮過很大作用。如四川合州的釣魚城，是南宋末年為抵禦蒙古軍隊的進攻而構築的。涪水在其南，嘉陵江流經其北，渠江在其東，三面臨江；城池建在山頂上，南北兩面為峭壁懸崖，地勢十分險要。它上控三江交匯的扇形地區，下屏戰略要點重慶，是攻必奪、防必守的軍事要地。南宋的餘玠、王堅、張玨等將領，從1243年起，先後利用這裡有利的地理條件和險要地形，順著山的自然地勢構築瞭釣魚城，又在城外據險構築瞭一些外圍據點，形成瞭以釣魚城為中心的堅固的城池築城體系。宋軍依托它從1259年開始，抗擊蒙古軍隊和元軍多次進攻，堅持20年之久。又如明朝初年，明政府為防倭寇對沿海的侵擾，在沿海地區修建瞭海島、海岸、海口築城體系（見明代海防築城）。這些築城體系的共同點，都是以衛、所的城池為主體，並與堡寨、墩臺、烽堠相結合而構成的。它是一種將內地的城池築城體系，創造性地靈活運用於海疆不同地理、地形條件下的設防，曾有效地保障明軍阻止和打擊瞭倭寇的多次入侵，取得瞭抗倭戰爭的最後勝利。