單兵肩射的長管槍械。主要用於發射槍彈，殺傷暴露的有生目標，有效射程一般為400米；也可用刺刀、槍托格鬥；有的還可發射槍榴彈，具有點面殺傷和反裝甲能力。
分類 步槍按自動化程度分為非自動、半自動和全自動三種，現代步槍多為自動步槍。按用途分，除普通步槍外，還有騎槍（卡賓槍）、突擊步槍和狙擊步槍。狙擊步槍是一種特製的高精度步槍，一般僅能單發，多數配有光學瞄準鏡，有的還帶有兩腳架，裝備狙狙擊手，用於殺傷600～800米以內重要的單個有生目標（圖1）。
圖1 幾種步槍的外貌圖
幾種步槍的性能簡表
基本結構 步槍的基本結構如圖2所示。多數現代自動步槍的自動方式為導氣式，閉鎖方式為槍機回轉式，能單、連發，閉膛待擊，擊錘回轉擊發，一般采用彈匣供彈，容彈量20～30發，後部帶有槍托，槍口部能裝刺刀或其他槍口裝置，全槍重量3～4千克，全長1米左右。由於槍管在持續射擊時，易產生熱膨脹使射擊精度下降，且受彈匣容量的限制，火力持續性較差。
圖2 步槍的基本結構圖
簡史 自13世紀出現射擊火器後，大約經過600年的發展過程，非自動步槍在結構與性能等方面均已比較完善(見槍械)。19世紀末期，一些國傢開始從事自動步槍的研制。1908年墨西哥首先裝備瞭蒙德拉貢設計的6.5 毫米半自動步槍。第一次世界大戰後，許多國傢的自動步槍逐漸得到發展。但由於槍彈威力大，後坐太猛，精度很差，全自動步槍並沒有得到推廣。當時研制的仍多為半自動步槍，如美國M1加蘭德半自動步槍。
第二次世界大戰後期，出現瞭中間型槍彈，減小瞭彈頭重量和初速，降低瞭武器的後坐沖量，從而研制成瞭射速較高、射擊較穩定、槍身較短和重量較輕的全自動步槍，這種步槍亦稱為突擊步槍。此後全自動步槍在一些國傢得到瞭發展，如德國的StG44突擊步槍、蘇聯的АΚ47自動槍等。戰後，為瞭統一彈藥，簡化彈種和槍種，有些國傢以步槍為基礎，發展瞭基本結構相同，多數零部件可以互換，使用同種槍彈的班用槍族。如蘇聯的АΚΜ自動槍和 РПΚ班用輕機槍槍族，同時取代瞭結構不同的АΚ47自動槍、СΚС半自動步槍和 РПД班用輕機槍三種武器。
1958年美國開始試驗5.56毫米自動步槍，首開瞭步槍小口徑化的進程。這種槍1963年定名為M16自動步槍，口徑小，初速高，在有效射程內的彈頭的殺傷威力有明顯的提高；並且減小瞭後坐沖量，提高瞭連發精度；由於彈槍系統重量較輕，可以增加攜彈量，提高士兵的持續作戰能力。此後，許多國傢都相繼發展瞭小口徑步槍。1974年蘇聯也定型瞭5.45毫米АΚ74自動槍。在歐洲一些國傢還裝備瞭一種槍托與機匣合一的步槍。這種槍握把在彈匣前方，可保持足夠的槍管長度，明顯縮短槍長。如法國的瑪斯步槍，奧地利的施泰爾通用槍和英國的SA80步槍已經列裝。聯邦德國研制的這種步槍則是帶有高速點射控制機構的4.7毫米G11無殼彈步槍，並於80年代初開始在部隊試用。