日本第二大島。位於日本列島最北部。南北寬420公裡，東西長540公裡。面積7.8萬平方公裡。人口554萬(1981)。西臨日本海，南瀕太平洋，東北濱鄂霍次克海；西南以津輕海峽與本州毗鄰，北隔拉彼魯茲海峽（宗穀海峽）同蘇聯薩哈林島（庫頁島）相望，為扼控兩峽的戰略要地，日本北部邊防前哨，有“日本北門鎖鑰”之稱。北海道島古稱蝦夷島，原住阿伊努人。12世紀初，日本人開始進入。1807年，日本幕府控制全島，設開拓使。1869年，置北海道，改現名。1886年，設北海道道廳。1945年，美軍進駐，1951年，結束占領，仍有千歲營地和十勝太、稚內的通信設施供美軍使用。島上主要軍事基地有千歲、丘珠、函館等。全島地勢中部高，四周低。山地占全島面積的60％，其中火山占山地面積的40％。東部有阿寒、知床火山群；西部有天鹽、夕張山地；北見、日高等山脈縱貫中央，有大雪山火山群；最高峰旭嶽海拔2290米。沿岸多平原，西有石狩、勇拂平原，東有十勝平原。主要河流有石狩川、天鹽川、十勝川等。森林覆蓋面積占全島的70％以上。主要城市有首府札幌和旭川、函館等。交通方便，鐵路線總長4140公裡，沿岸可泊5000噸以上艦船的港口10餘個，有渡船和青函隧道溝通本州。溫帶海洋性氣候。平均氣溫：1月－4～－10℃，8月18～20℃。年降水量800～1200毫米。12月至次年3月有積雪，最深達4米。夏季東南岸多海霧，冬季北岸和東岸有流冰。礦藏豐富，煤炭儲量與產量均占全國一半以上。工業以食品加工為主，木材加工、造紙、鋼鐵工業發達。小麥、馬鈴薯、乳牛產量均居全國首位，是日本主要農牧業基地。