成立於1888年，德語區稱社會民主黨，法語區稱社會黨。該黨強調國傢集權，主張社會平等，支持聯邦政府的開放政策。該黨於1893年贏得瑞士國民院的第一個席位。1911年，該黨成為國民議會中社會政治黨團的一部分。1918年春，該黨左翼領導人成立瞭以R.格林為首的奧爾登委員會並領導瞭當年的總罷工，成為瑞士4個主要政黨之一。
1920年底，該黨內部對參加第三國際問題產生分歧，左翼退出，成立瑞士共產黨（即後來的瑞士勞動黨）。30～440年代，社會民主黨曾提出人道主義的社會主義、自由競爭等主張，參加維護民主的法制國傢和保衛民族獨立的鬥爭。1959年通過黨綱，確立黨的性質是各界人民的政黨，主張通過雇傭勞動者和企業主之間的平等關系建設民主社會主義。1959年起，它在聯邦政府內有2名代表。1983年選舉後，在聯邦院占6席，在國民院占47席。該黨有黨員6萬人(1979)，黨的領導人為H.胡巴赫。沒有全國性機關報，最有影響的州報有:《人民權利報》、《人民》半月刊、《哨兵報》等。1943～1953年和1959年以來，它一直是瑞士執政黨之一。