1964年11月以信奉佛教日蓮正宗的宗教團體“創價學會”為基礎組成的政黨。1930年牧口常三郎創建創價學會的前身“創價教育學會”，第二次世界大戰期間遭日本政府鎮壓。1946年由戶田城聖重建，稱“創價學會”。50年代中期，成員迅速增加，開始參加國傢政治活動。1960年池田大作就任第三任會長。1961年，學會組成“公明政治聯盟”，發表瞭標榜在保守政黨和革新政黨之間不偏不倚的綱領。1964年11月17日，公明政治聯盟正式政黨化，定名公明黨，選舉原島宏治為委員長，，北條浩為書記長。同年12月辻武壽接任委員長。1967年該黨第一次參加眾議院選舉，獲得25個議席。同年，竹入義勝就任委員長，矢野絢也任書記長。1969年眾議院選舉中，有47名當選，遂成為日本第三大黨。
60年代後半期，公明黨和創價學會是表裡一體的，不僅以“王佛冥合”、“佛法民主主義”等為基本理念，在組織和人事上兩者也交插在一起。1970年6月，公明黨正式采取與創價學會分開的“政教分離”方針。
新綱領提出以尊重人性為核心內容的“中道主義”；主張建立保障經濟活動自由和公正分配的經濟制度，建立社會繁榮和個人幸福的福利社會；主張推行自主和平外交，維護憲法，反對一切暴力主義，以確立議會制民主制度。1979年12月和1980年1月，相繼與日本民社黨及日本社會黨達成“中道革新聯合政權構想”協議。該黨主張對中國友好，為日中復交作出過積極貢獻。
公明黨現有黨員18萬餘人，其成員主要是中小資產階級、城市職工和部分農民。1986年，在國會中有眾議員57名，參議員25名。黨報為《公明新聞》，黨刊為《公明》（月刊）。