1756～1763年間，由歐洲主要國傢組成的兩大交戰集團在歐洲、美洲、印度等廣大地域和海域進行的爭奪殖民地和領土的戰爭。1756年奧地利為奪回在奧地利王位繼承戰爭中被普魯士奪占的西裡西亞，準備發動對普戰爭，便與法國結盟。俄國、薩克森、瑞典和西班牙先後參加，結成交戰國的一方。英國為與法國爭奪殖民地，需要普魯士在歐洲牽制法國，遂率英王領地漢諾威選帝侯國，同普魯士結盟，結成交戰國的另一方。在歐洲，普魯士在英國的援助下，派遣7萬大軍，於1756年8月進攻薩克森，旋旋敗奧軍，迫使薩克森投降。次年5月，俄軍攻入東普魯士，普軍敗績。1757和1758年英國海軍封鎖法國海岸，炮擊海港，破壞船塢。普軍乘勢在羅斯巴赫打敗法奧聯軍，繼之在洛伊滕再敗奧軍。1759年，俄奧聯軍在庫納斯多夫重創普軍，普軍損失慘重，投入的4.8萬人，最後隻剩下3000人。1759年英軍突襲法國基伯龍灣，消滅大批法軍(見彩圖)。1760年俄奧聯軍占領柏林。至此普軍戰費趨竭，困難重重。1762年初俄國彼得三世（1762.1～1762.7在位）即位，同年5月與普媾和，退出反普聯盟，戰局改觀。最後，普軍擊退法奧聯軍，取得勝利。1763年2月15日普魯士、奧地利和薩克森簽訂《胡貝圖斯堡條約》，歐洲戰事結束。
七年戰爭——基伯龍灣海戰(1759年11月)
法軍在魁北克戰敗
與此同時，英法在美洲、印度等地繼續爭奪殖民地。在美洲，1759年英軍占領魁北克。1760年法軍占領蒙特利爾，完全征服加拿大。在印度，1757年在普拉西戰役中，英軍打敗親法的孟加拉的那瓦佈。至1761年，英國完全取代法國，處於絕對優勢。法國隻保留幾個貿易據點（見英國征服印度的戰爭）。在西非，英軍占領塞內加爾的戈雷島。在西印度群島，英軍擊潰法西聯軍，占領馬提尼克、格林納達和聖盧西亞諸島。法國被迫媾和，1763年2月10日英法簽訂《巴黎條約》，歐洲以外戰事結束（見巴黎條約和胡貝圖斯堡條約）。
七年戰爭是普魯士走向強盛的轉折點，也是英國建立海上霸權和殖民帝國的標志。