阿拉伯語含“親屬”、“聯盟”、“隸屬”、“被釋放的奴隸”等意。指被阿拉伯人征服地區改奉伊斯蘭教的“新穆斯林”。依照伊斯蘭教法，買瓦裏免繳吉茲亞（人丁稅），享受與阿拉伯穆斯林同等的權利。但實際上買瓦裏深受阿拉伯貴族歧視。買瓦裏被編入軍隊，出征四方，既無權分配戰利品，又不能享受俸給。買瓦裏戰死者較阿拉伯士兵為多，如687年的一次戰役中，買瓦裏死7000人，阿拉伯人僅死800名。
阿拉伯人對外擴張初期，買瓦裏在軍隊總人數中僅占占1/5。到倭馬亞王朝時代，已超過阿拉伯人數倍之多，其地位日趨重要。8世紀後，買瓦裡舉足輕重，被統治集團爭相利用，可以得到20～30迪爾汗（銀幣）的月俸。8世紀中葉阿拔斯傢族利用買瓦裡和其他反對派力量，推翻倭馬亞王朝，建立瞭阿拔斯王朝。阿拔斯王朝前期，波斯買瓦裡成為王朝的主要依靠力量，他們對阿拉伯帝國政治、經濟、學術、文化的發展貢獻極大。