西元1～6世紀統治中亞地區及印度北部的帝國，古代世界四大帝國（漢、貴霜、安息、羅馬）之一。
貴霜的建立 西元前132～前130年，大月氏遷至阿姆河北岸，旋即征服南岸之大夏。於西元前1世紀初年分其國為五大部分，首領稱“翕侯”，貴霜即其中之一。歷來有貴霜源於大月氏或大夏兩說。似以後說合理。貴霜興起時，漢絕西域多年，複通西域後很可能將貴霜王朝誤為曾臣服大夏的大月氏所創，故仍以大月月氏呼之。
貴霜的興衰 公元1世紀40年代，貴霜翕侯丘就卻攻滅其他四翕侯，自立為王，創立貴霜王朝，建都於喀佈爾。60年代，貴霜已統治索格狄亞那、巴克特裡亞、喀佈爾、坦叉始羅、犍陀羅、罽賓，可能還有西旁遮普。丘就卻享年八十餘，約卒於70年代中期。其後，無名王索特爾·麥格斯（意為“偉大的救世主”）把持王位。
“無名王”時期，貴霜向西擴展至赫拉特，控制瞭整個河間地區，並羈縻瞭康居和大宛。公元90年，貴霜王因求漢公主，被班超拒絕，遣副王謝率軍7萬攻超，為超所敗，納禮求和。班超一直不知貴霜王名，僅以“月氏王”呼之。“無名王”統一貴霜錢幣，以取代境內流行的各種雜劣幣，適應貴霜經濟發展所導致的貿易繁榮。統一的貴霜幣的質量標準仿效漢幣。“無名王”時期約結束於2世紀初。
代之而立的是丘就卻之子閻膏珍（也可能是丘就卻的親族）。他即位後，再次征服印度西北部，在中亞將勢力范圍擴展至花拉子模，吞並錫斯坦，國勢大張，形成中亞的一個龐大帝國。閻膏珍約卒於130年前後，從此結束瞭迦德菲塞斯王室統治貴霜的歷史。
140年迦膩色伽王室開始統治貴霜。其王室的印度色彩較濃。迦膩色伽在位期間，貴霜帝國統治中亞和南亞廣大地區。版圖東起巴特那，西達赫拉特，南至納巴達河，北盡咸海。都城遷至白沙瓦。163年，其子波西色伽即位。波西色伽在位僅5年，生平事跡不詳。
167～179年，波西色伽之子胡毗色伽一世在位。據喀佈爾的一塊銘文記載，180年左右，貴霜帝國可能是兩王並立。180～183年迦膩色伽二世在位。183～199年，胡毗色伽二世統治貴霜。以上三王在位期間，基本保持瞭繁榮局面。但隨著權力中心南移馬土臘，對中亞的控制減弱，康居、大宛擺脫羈縻，呼羅珊、花拉子模也脫離貴霜統治。胡毗色伽二世時，衰敗跡象已經顯露。
繼承胡毗色伽二世的是波調，其確切即位年代不詳，但不晚於213年。他遺留的錢幣大多是劣幣，說明當時貴霜經濟已很窘迫。波調時，貴霜勢力在中亞有所擴展，一度重新控制花拉子模，並同亞美尼亞庫斯諾依斯結盟共抗薩珊王朝。229年，他遣使至魏奉獻。233年，薩珊王阿爾達希爾一世自亞美尼亞率軍東返，克錫斯坦後，經呼羅珊入花拉子模，接著攻入索格狄亞那、巴克特裡亞、喀佈爾、坦叉始羅。考古發現從索格狄亞那至喀佈爾，有6座貴霜城鎮毀於這次入侵，其中包括貴霜夏都貝格拉姆。這次給貴霜以致命打擊的入侵約結束於237年。波調死後，貴霜仍保持著印度河以東地區的統治。3世紀下半葉，印度王公及西部塞種紛紛獨立。至笈多王朝興起時，貴霜踡縮於犍陀羅和斯瓦特谷地。最後，隨著耪噠人的興起而消亡。
經濟發展 貴霜時期，中亞興起一批新的城鎮。灌溉技術有顯著發展。花拉子模、索格狄亞那、巴克特裡亞、斯瓦特和喀佈爾谷地的灌溉系統已很完善。手工業有較大發展。貴霜為與安息爭利，常派使者往羅馬和中國。當時許多中亞僧侶、移民也經海路來華。恒河河口、印度西海岸、索格狄亞那、巴克特裡亞、喀佈爾等地的貿易市場十分繁榮。貴霜成為中國絲綢、漆器，東南亞香料，羅馬玻璃制品、麻織品等貿易物資的中轉站；貴霜則輸出胡椒、棉織品和寶石等。控制商路所獲厚利為貴霜迅速勃興提供瞭經濟保障。
文化與宗教 貴霜沒有自己的文字。最初借用佉盧文為官方文字，後改用婆羅密文，並逐步推廣“真正吐火羅語”。在中亞地區發現大批貴霜雕像、壁畫和錢幣。錢幣上不僅有法輪、佛陀，還有祆教祭壇、耆那教的公牛、婆羅門教的濕婆和希臘的宙斯、勝利女神奈基。這些體現出貴霜寬容的宗教政策，由此可推知貴霜王朝對各民族采取懷柔政策，這也是貴霜得以興旺的重要原因。胡毗色伽以後，錢幣上的圖案趨向單一的婆羅門教的濕婆崇拜，這與貴霜印度化、統治中心南移是相符的。
貴霜時期，佛教迅速傳播，丘就卻、迦膩色伽都是佛教的贊助者。迦膩色伽信奉大乘教派，從此印度佛教以大乘為主。兩漢三國時，外國僧人半數以上來自貴霜領地，其餘的也幾乎全是經由貴霜領地或到貴霜修行後來中國的。貴霜地處東西方交通要道，而且貴霜王朝出自文明水平不高的遊牧部族，加之境內又有各種文化傳統、宗教信仰迥然相異的民（種）族，這就為東西方文化在其境內融合創造瞭極為有利的條件。融合希臘、印度傳統的犍陀羅藝術產生、發展、成熟於貴霜時代絕非偶然。後來又發展出巴克特裡亞和馬土臘兩個分支。前者主要為壁畫藝術；後者則是印度色彩更濃的雕刻藝術。貴霜建築也很具特色，城鎮均有堅固圍墻、建築物（特別是宮殿、寺院等）的貴霜風格很明顯：中央為一座大殿，四周圍繞著輔助房屋和華麗走廊，大殿正面往往設有柱廊。中亞、西北印度多為磚石建築，南部建築則多用石塊。貴霜的文化藝術和建築對中亞有很大影響。犍陀羅藝術（包括壁畫、雕塑、石窟建築等）於魏晉時期沿絲路傳入中國。