日本共產黨創建人和領導人之一。1894年9月12日生於沖繩縣名護市一貧窮之傢。青年時期曾參加1918年發生的米騷動。1919年赴東京半工半讀，就學於日本大學法科。1920年畢業後，開業為律師。同年加入日本社會主義同盟，站在馬克思主義立場上同無政府工團主義進行鬥爭。該組織分裂後，參與組織和領導“水曜會”共產主義小組。1922年初，作為日本代表之一出席在莫斯科召開的遠東民族大會，決定建立日本共產黨。回國後，作為主要發起人之一組織召開日本共產黨第1次代表大會。11922年7月15日日本共產黨成立，他當選為中央委員，成為領導人之一。1923年6月日本共產黨遭第一次大逮捕後，山川均(1880～1958)等人解散黨的主張占據上風，1924年3月通過瞭解散黨的決議。同年德田出獄後，與渡邊政之輔、市川正一等一起同“左”右傾機會主義進行瞭堅決鬥爭。1926年7月再次入獄。同年12月日本共產黨召開第三次代表大會，重建黨組織。他雖在獄中，仍被選為中央委員。1927年赴莫斯科，參與擬定共產國際執行委員會《關於日本問題的決議》（《二七年綱領》）。1928年再次被捕。在獄中堅貞不屈，堅持鬥爭18年之久。第二次世界大戰日本戰敗投降後，德田於1945年10月10日獲釋出獄；立即投身於重建日共的活動。同年12月，在日共第4次代表大會上當選為中央委員、政治局委員、中央委員會書記長。在他領導下，日本共產黨開始復興，並領導工人階級和各階層勞動人民開展爭取和平民主和保衛人民生活權利的鬥爭。1946年、1947年和1949年三次當選為眾議院議員。1950年6月，美國占領軍司令部下令“整肅”日共全部24名中央委員，德田被迫轉入地下，繼續領導黨的工作。1951年10月主持制定瞭日共新的綱領──《日本共產黨的當前要求》（《五一年綱領》）。後因身患重病和日美當局搜捕，赴中國就醫。1953年10月14日病逝於北京。
主要著作有《獄中十八年》和《我的回憶》。
參考書目
德田球一著，松筠譯：《德田球一自傳》，世界知識出版社，北京，1955。