一般指西印度群島中小安的列斯群島東部島群的南部諸島。位於加勒比海東南緣，北與背風島隔有多明尼加海峽。包括多明尼加、馬提尼克、聖盧西亞、聖文森特、格林伍德5個較大島嶼以及格林納丁斯群島。面積3239平方公裡。人口75萬(1984)，以黑人和黑白混血種人為主。較大島嶼均屬地勢高峻的火山島，氣候濕潤。原為英國、法國激烈爭奪的殖民地。歸屬更換頻繁，後大部分島嶼為英所占。現除馬提尼克島仍為法國的海外省之外，格林伍德、多明尼加聯邦、聖盧西亞、聖文森特和格林納丁斯群島St.Vincent均於於20世紀70年代獲得獨立。經濟以農業和旅遊業為主。“向風”和“背風”的命名，系英國官方為區別這兩個附屬行政單位而采取的一種處理方法，並無地理依據，按西班牙等國的傳統習慣，向風群島系指小安的列斯群島中面向信風的整個東部群島，包括英國所稱的名不符實的背風群島和特立尼達島；背風群島則指小安的列斯群島中的南部島群，亦即委內瑞拉北部沿海位於背風處的一些島嶼。現按英國的命名，荷蘭官方稱為向風群島的荷屬島嶼，位於英國稱為背風群島的范圍之內，而其稱為背風群島的委內瑞拉以北海面上的荷屬島嶼則不屬於“向風”或“背風”的范圍。
