中國古代中原地區與西域間的交通要衝。位於新疆維吾爾自治區哈密市東南，緊靠新疆與甘肅省界。地當北山隘口，附近海拔約2000米。北山為天山最東段與祁連山之間的低山，海拔2000～2500米。歷史上的駝馬商隊出嘉峪關後，至安西分兩道：向西南一道經敦煌至塔裡木盆地，向西北一道經星星峽至哈密。哈密以西又分兩道：北道由哈密北越天山經巴裡坤、木壘、奇臺及烏魯木齊，再沿天山北麓西行，或由哈密西北的七角井越過天山至木壘，再沿天山北麓西行；南道沿天山南麓經鄯善、吐魯番至塔裡木木盆地。蘭新鐵路由星星峽之西紅柳河進入新疆，再經尾亞、煙墩至哈密，與舊駝馬道平行，相距10～40公裡。由河西走廊至新疆的公路仍沿舊道而行。星星峽至今仍保有公路幹線交通站的地位。由於海拔較高，氣候與哈密差異明顯，年均溫4.3℃，10℃以上活動積溫2619℃，均低於哈密；但年降水量74毫米，為哈密一倍多；年日照達3549小時，比哈密多200多小時，為新疆最高記錄，全國少見。