中國萬裡長城東端的重要關隘，古代軍事重鎮，著名遊覽區。屬河北省秦皇島市。古稱榆關，又稱渝關、臨榆關、臨渝關、臨閭關。商屬孤竹，漢屬遼西郡，隋開皇三年(583)築關，名臨渝關。唐設臨渝關守提。明初建關設衛時，因其倚山面海，故名山海關。清乾隆二年(1737)為臨榆縣縣城。地勢險峻，地理位置重要，北依燕山，南臨渤海，是華北通向東北的咽喉要道，京山、沈山鐵路在此聯結，古來即有“兩京鎖鑰”之稱，為兵傢必爭之地。著名戰爭如明吳三桂引清兵入關與李自成農民起義軍之戰，19922、1924年直奉兩系兩次石河之戰、1933年日軍攻占山海關並由此侵略華北及1945年山海關阻擊戰等，均發生於此。
早在北齊天保元年(550)即於山海關修築長城。現長城為明建，多關城，山海關僅為長城眾多關城之一。關城呈四方形，周長約4公裡，高約10～13米。設4門，東、西門外築有羅城，南、北兩側建有翼城，關城外又建有城堡、墩臺多座。城關與長城連成一體，構成完整的古代軍事防禦工程體系。著名的天下第一關即指山海關東門，為一座兩層建築，下為城臺，高12米，上建三間兩層重簷歇山式磚木結構建築物，高13米，寬約20米。東、南、北三面有箭窗68扇，門樓高懸“天下第一關”匾額。山海關風景優美，自古即為遊覽勝地。風景古跡，有山海關城樓、薑女廟、老龍頭、角山長城、三道關、懸陽洞、燕塞湖等。在長城入海處──老龍頭風景區內的山海關兵器館，已於1991年落成開放。
山海關城樓