湖南省懷化地區轄市和行署駐地，湖南重要鐵路運輸中轉站，湘西物資集散地。位於省境西部、沅江支流水河畔。面積2187平方公裡，人口48.48萬。三國時懷化為陽縣地。唐改陽州為鶴州。宋設懷化鋪，並置遞運所。清改設巡司，兼管驛務。1942年秋將原芷江、黔陽、辰溪、麻陽4縣邊陲之地劃為懷化縣，縣治設瀘陽。1949年冬移縣治於榆樹灣。1975年在縣治設立懷化鎮。1979年4月由懷化縣析置懷化市。市境群山環抱，多石灰巖奇峰異洞。市區新建有湖天、井溪兩座城市橋樑和主主幹道路工程。隨湘黔、枝柳兩鐵路通車，懷化成為重要交通樞紐，並為兩鐵路幹線上最大的綜合性站場。工業以輕工業為主，以加工工業、小型工業、集體企業為特點，擁有電子、食品、紡織、化工、建材等部門。市內有懷化師專等文教衛生單位多所，並有黃巖山自然風景名勝。