西元7世紀初至9世紀中葉藏族在中國青藏高原建立的邊疆民族政權。學者對吐蕃一詞的含義有多種解釋，其中“蕃”字可能是藏語中的藏族自稱bod的對音。但所有解釋迄今尚無一種成為定論。
史稱藏族為西羌之屬，在青藏高原上分為許多部落，從事高原畜牧，養犛牛、豬、犬、羊、馬；也從事高原農業，種植青稞、小麥、蕎麥。約在隋時，雅隆(Yar-lung)部落聯盟(居今西藏山南地區)發展成為奴隸制政權。其君稱讚普(btsan-po)，相稱大論(bblon chen)、小論(blon chung)。勢力發展到拉薩河流域。629年，松贊幹佈繼贊普位，承襲祖父的基業，降服蘇毗、羊同等部落，統一青藏高原，建都邏些（今西藏拉薩）。開展與唐、天竺(古印度的別稱，今南亞次大陸)、泥婆羅（今尼泊爾）的廣泛交往，引進先進的封建文化，創立文字，厘定法律、職官、軍事制度，統一度量衡，建立以贊普為中心的奴隸制中央集權國傢。吐蕃繼而向境外用兵，擊敗已臣屬於唐朝的吐谷渾、黨項。當吐蕃得知突厥、吐谷渾與唐廷聯姻，亦遣使求婚，640年（唐貞觀十四年），唐以宗室女文成公主許婚，結成和親關系。648年，吐蕃曾出兵助唐使王玄策敗中天竺王阿羅那順。唐高宗李治、武則天時期，吐蕃滅吐谷渾，威脅唐之隴右、河西，征服大、小勃律，進而與唐爭奪安西四鎮和西突厥十姓部落。雙方發生過多次戰爭，但仍通使往來不絕。709年(唐景龍三年)，唐又以宗室女金城公主妻贊普棄隸蹜贊(Khri ldegtsug btsan)，但兩個王朝的關系仍然充滿沖突。特別是在吐蕃取得河西九曲之地作為金城公主湯沐邑後，更便於攻擾唐隴右地區，唐朝不得不大力加強河西、隴右兩節度所轄地區的設防。安史之亂後，唐隴右、河西及四鎮兵力東調平亂，吐蕃乘虛據有隴右、河西。唐安西（今新疆庫車）、北庭地區初被隔絕，後亦淪陷。在唐西南的南詔亦附屬吐蕃，此時吐蕃控制的區域，西達中亞，北至今新疆南部，東至今四川西部及甘肅隴山以西。它在西方阻止瞭占據波斯的大食人向東發展。南方與天竺、泥婆羅為鄰，有非常密切的經濟、文化交流。在東方與唐不時沖突，曾於763年攻陷長安，其後也不斷攻襲唐關內道鹽、夏等州。789～790年，吐蕃與回鶻為爭奪北庭而進行激戰。此後回鶻與唐聯合對付吐蕃，雲南的南詔也脫離吐蕃羈絆，通好於唐，吐蕃處境孤立，勢力削弱。這樣，在吐蕃幾度與唐會盟、敗盟之後，終於在821～822年（唐長慶元年至二年，吐蕃彝泰七年至八年）雙方會盟，並於823年建立《唐蕃會盟碑》，該碑至今仍屹立在拉薩大昭寺門前，成為漢藏兩族人民歷史情誼的見證(見唐蕃邊界)。
吐蕃贊普表
藏王墓——有松贊幹佈、赤德松贊等 吐蕃王的陵墓 西藏窮結
唐蕃會盟碑 西藏拉薩大昭寺前
吐蕃人原信仰缽（bon）教，松贊幹佈時，佛教開始傳入，後發展成為主要宗教。棄松德贊(Khrisrong ldebrtsan)時設置“卻論”（僧相），開佛教僧人執政之先聲。同一時期，梵僧和漢僧還就漸修和頓悟問題在藏地展開瞭激烈辯論，表明漢地禪宗傳人吐蕃境內。
吐蕃王室、貴族為奴隸主，屬民包括平民及奴隸。8世紀中葉以後，平民及奴隸反抗奴隸主的鬥爭迭起，王室和貴族之間的權力角逐也很激烈。846(一說842)年，吐蕃贊普達磨（即郎達瑪，Glang darma）死，無子，以妃兄子為贊普。贊普與妃黨貴族內部矛盾爆發，戰爭連年不絕，引起奴隸、平民大起義，吐蕃瓦解。848年吐蕃治下的沙州燉煌縣有漢人張議潮起義，趕走吐蕃統治者，建立歸義軍政權(見沙州歸義軍)，歸順唐朝中央政府。自松贊幹佈起，吐蕃贊普九人，歷時二百一十八年（一說二百一十四年，629～842或846年）。
吐蕃王朝瓦解後，宋、元及明初史籍仍泛稱青藏高原及當地人民為吐蕃或西蕃。
參考書目
王忠：《新唐書吐蕃傳箋證》，科學出版社，北京，1958。
王堯等：《敦煌本吐蕃歷史文書》，民族出版社，北京，1980。