中國漢代長城西段重要關口。古代內地通往西域的門戶。因昆侖山之玉石經此運往內地得名。古址在今甘肅省敦煌縣西北71公裡小方盤城（一說位於大方盤城）。1982年在小方盤城西5公裡馬圈村發掘一處古關遺址，據考證為古玉門關的一部分。漢武帝開闢河西後置關。元封三年（西元前108)自酒泉築亭障至玉門，遂為長城關隘。唐代（一說六朝），因自安西星星峽通伊吾（今新疆維吾爾自治區哈密附近）道路日益重要，將關址東移至合河戍（今甘肅安西雙塔堡附近）。宋以後關漸廢圮。玉門關地當河西走走廊西端，北依天山餘脈，南鄰阿爾金山麓，疏勒河自東而西流經關北，沿河兩岸水草豐足，為天然通道。元封三年，大將趙破奴率騎出玉門，破車師（古西域國名，今新疆維吾爾自治區吐魯番西）。西漢太初元年（公元前104）、太初三年，李廣利兩度伐大宛（今蘇聯費爾幹納盆地），均出師玉門。東漢永平十六年（公元73），竇固攻北匈奴，班超出使西域，俱經玉門關。