指由於選擇一種方案而放棄的另一方案的收益。又稱擇機代價或替換成本。它反映不選擇最佳方案或機會的“成本”。或者說是因選擇某一經營項目所犧牲的另一機會可獲得的利益。例如，在生產要素供應有限，要生產這種產品，就不能生產另一種產品的情況下，生產這種產品的機會成本，就是指放棄生產另一種產品的收益。又如：某人決定開設一傢小型雜貨店，開店需要投資購買商品和經營設施，需要花費時間和精力進行經營。對該人來說，開店的機會成本是，他開店所需投資用於儲蓄可得到利息（或把所需投資用用於其他用途可得到的收益），加上他不開店而去從事其他工作可得到的工資。生產（經營）能力已經充分利用或接近充分利用的時候，或者當人力、物力、財力資源供應不足的時候，機會成本對正確決策有一定的意義。