對五年左右時期內的經濟、社會活動進行有目標的事先協調與控制的形式。中期計畫的時限為三年、五年或七年不等，一般以五年為期。這一時限與科學技術課題從研究到應用，重要的建設或技術改造項目從設計到投入使用，國民經濟比例關係的調整及其他社會、經濟政策能顯示出成果，以及專門人才的培養等所需的時間大體相符。在這段時間裏，對各方面的發展，能夠作出合理的預見，並確定符合實際情況的全面目標，也有可能貫徹必要的措施。
內容 中期計劃是長期計劃的具體化。它以國民經濟和社會發展戰略的目標和步驟為根據，對長期計劃的各項任務，給以一定時間裡的數量要求，並規定為達到計劃要求的途徑和手段。其主要內容有：經濟增長速度和重要比例關系，財政、信貸、外匯、物資、市場、勞動力等方面的平衡，固定資產投資的規模、方向、效益，主要產品的新增生產能力，以及大中型建設項目和重要配套項目，科學技術攻關項目和重大科學技術成果的推廣應用項目，人口出生率，城鄉居民物質、文化生活水平，自然資源綜合利用水平和環境保護指標，重要的經濟政策和科學技術政策及重大措施等等。
特點 中期計劃的時限不長，不確定因素較少，可以較準確地制定計劃期間內的各項目標。中期計劃按年度分列基本指標，為年度計劃提供依據。這可以減少每年確定計劃指標的數量，有助於地方、部門和企業保持活動的均衡性和連續性。因此，中期計劃是長期計劃和短期計劃之間的中介。同長期計劃相比，中期計劃的目標更為明確、具體，指標和措施較為詳盡。每一個中期計劃，都是發展經濟和解決社會政治任務中的一個特殊階段，是計劃體系中的基本形式。
實行計劃經濟的國傢，70年代以後普遍重視中、長期發展計劃，特別重視中期計劃的作用，並已逐步從年度計劃為主過渡到中期計劃尤其是五年計劃為主。
中華人民共和國建立後，經過國民經濟的恢復時期，便編制和完成瞭1953～1957年第一個五年計劃，其後又陸續提出並執行瞭第二、第三、第四、第五個五年計劃。第六個五年計劃（1981～1985）於1985年完成。接著於1986年開始執行第七個五年計劃（1986～1990）。