明代文學傢。字伯修，號石浦。湖廣公安（今屬湖北）人。27歲時會試第一，官翰林院庶起士、編修，曾向焦竑及李贄弟子僧深有問學。萬曆十七年(1589)歸裏，鑽研學術，以禪宗思想研究儒學，著《海蠡篇》（今佚）。九年後複入京，官右庶子，任東宮講席。
袁宗道欽慕白居易、蘇軾，書齋取名為“白蘇齋”。明萬曆年間，王世貞、李攀龍為代表的擬古文風仍有較大影響，袁宗道極力反對，與其弟宏道、中道志同道合，人稱公安派。他認為文章要旨在於辭達。古文文遺達，學古應學其達，“學其意，不必泥其字句”。而文章欲辭達，須先有“理”（思想學問），“從學生理，從理生文”，如先秦及漢唐宋諸名傢，“皆理充於腹而文隨之”。其次要有真情實感，“心中本無可喜事而欲強笑，亦無可哀事而欲強哭，其勢不得不假借模擬耳”(以上均見《論文》)。從這種觀點出發，他的詩文創作不事模擬，率真自然。遊記散文如《戒壇山一》、《上方山一》、《小西天一》等；簡牘散文如《答同社二》、《寄三弟之二》、《答友人》等，都情運筆端，真切感人。論說文如《讀大學》、《讀論語》中某些章節，淺顯通達，警辟有味。但他的多數散文以士大夫的閑情逸興、說理談禪為主要內容，社會意義不大。詩歌創作又遜於散文，少有佳作。
著有《白蘇齋類集》22卷。另著有雜劇2種及詞若幹，已佚。