以人工方式查找和提供情報的系統。其特點是人直接參與檢索過程。所使用的情報檢索工具包括書本式目錄、文摘、索引以及各種卡片(穿孔卡片、元詞卡片)。手工檢索系統包括 6個子系統：①文獻篩選子系統，即根據一定的標準，選擇摘儲的文獻。②詞表子系統，即編制、維護、修訂分類表和主題詞表。③標引子系統，即根據詞表，將文獻的主題內容經概念分析而轉換成檢索語言。④查尋子系統，即把情報用戶的需求轉換成檢索策略。⑤用戶與系統之間交互子系統，即通過與情報用戶的商談，收集回饋，具體確確定檢索目標。⑥匹配子系統，即檢索策略同文獻索引中有關標引記錄相比較，實施檢索作業。手工檢索系統具有操作簡單，費用低廉、查準率高等優點，但耗時較多，效率較低。在中國，手工檢索系統將與自動化檢索系統長期共存，互相補充，在情報交流中發揮其應有的作用。