出版物品種和數量在亞洲居領先地位。
歷史沿革 20世紀初，三省堂、實業之日本社和講談社是日本主要出版社。1909年，實業之日本社首先實行期刊寄售制，推動瞭期刊出版業的發展。1925～1926年，圖書市場上流行每冊售價1日元的讀物，史稱“元本時期”。這個時期，30～40卷或分冊1套的全集、叢書相繼出版200餘種，圖書的品種與數量急劇上升。1926年出版圖書20212種。19388年出版圖書29466種。1927年7 月，巖波書店出版普及版叢書──“巖波文庫”，它以袖珍平裝本出版世界文學名著，定價以每100頁日元2 角為標準，實行分冊零售方式。至1971年共出版3300種，1.6 億冊，現仍為巖波書店的代表性出版物。日本的文庫本叢書，以重印古典著作為主。第二次世界大戰期間，日本軍國主義限制言論自由，出版業凋敝。大戰結束時，出版社不足300傢。戰後，出版業迅速發展。1948年初達4000傢。1951年降至1881傢。1953年降至1541傢。1955年重又增加。1956年，圖書出版社開始出版周刊，首先問世的是新潮社出版的《新潮周刊》，它標志著日本出版業發展的新起點。爾後，其他圖書出版社紛紛仿效，形成一股持續至今的“雜志熱”。最有影響的期刊是：《鉆石》、《主婦之友》、《東洋經濟周刊》、《傢之光》。大眾性雜志同百科全書、叢書、全集一樣，是日本出版業穩定發展的重要因素。20世紀60年代，高等教育的迅速發展，促進瞭出版業的發展。
出版機構 1986年日本擁有出版社4183傢，其中資本5001萬至1億日元的88傢，1億日元以上的103傢。年度出書100種以上的出版社61傢，年度出書50～100種的有78傢，其餘近4000傢年度出書不足50種。80％的出版社集中在東京，10％在大阪和京都，10％分佈在各地。主要的大型出版社有：講談社、巖波書店、小學館、平凡社、集英社、學習研究社、三省堂、丸善等。主要的政府出版機構是：大藏省印刷局。
發行方式 日本書刊營業總額的60％多是通過出版社—批發公司—書店這一重要發行渠道實現；20％通過出版社直接向圖書館、學校、大學生協會、圖書俱樂部、讀者銷售，或以分期付款方式送貨上門實現；其餘份額，則通過各種零售渠道實現。從1953年開始實行定價銷售制和定價寄銷制，即再版制度。從1980年開始實行新再販制度，允許出版社指定部分圖書和期刊為“非再販品”，書店可以任意降價銷售。1985年，日本有書刊批發公司150 多傢，最大的是東京出版販賣株式會社和日本出版販賣株式會社，這兩傢的年度營業額之和占書刊批發營業總額的70％。全國有20000多傢書店，絕大多數是小書店。最大的書店是：紀伊國屋書店(東京)、八重洲圖書中心(東京)、三省堂書店(東京)。
行業組織 全國性行業組織有：日本書籍出版協會、日本雜志出版協會、日本出版販賣協會、日本書店聯合會、日本舊書店協會、日本古籍書店協會。
政策與法規 政府由文部省負責制定有關發展出版業的政策。根據日本《學校教育法》的規定，中小學使用的教科書須經文部省審定或編寫後交出版社出版發行，私營出版社不得隨意編寫。日本稅收分國傢稅收制與地方稅收制兩種。鑒於出版物特殊的銷售方式，政府允許出版商對於因銷售退貨造成的損失調整利潤率，並對存貨造成的損失減稅或免稅。地方當局免征出版商營業稅，但對外國人的版稅和稿費實行征稅。為防止國際間雙重征稅，日本已同31個國傢達成所得稅協議。日本是《佛羅倫薩協議》成員國，對進口的教育與文化方面的出版物免稅。1899年加入《伯爾尼公約》。同年，頒佈《日本著作權法》。1956年加入《世界版權公約》。1981年起采用國際標準書號，語區號為4。1982年實行新的圖書編號法，即在國際標準書號之後加註日本圖書分類號。
出版近況 1985年，年度出書31221種，銷售量12.99億冊。營業額7122億日元。1985年，出版期刊3025種，銷售量38.12億份，營業額10295億日元。1985年，進口圖書2892億日元，主要進口國是美國、英國、聯邦德國、荷蘭；出口圖書2990億日元，主要出口國是美國、澳大利亞、韓國、中國。1985年向中國出口書刊231億日元。