以語詞在語言中實際使用的意義直接解釋詞義，不從字形結構或字的音義關係上去分析推論的訓詁方式。義訓是對形訓和聲訓而言。古書中文句下所加的註解和字書、辭書裏所加的解釋一般都是義訓。義訓總是以通語、常言去解釋不易知的文語、古語或方俗語。例如：“肇，始也。”“幹，求也。”“揆，度也。”“克，能也。”“愧，慚也。”（以上見《爾雅》）這些都是通訓。對於名物，經常說明其屬類、形狀、顏色和功用。如“璧，瑞玉圜也。”“璜，半璧也（半圓形）。”“薰，香草也。”“菜，草之可食者者”。“翠，青羽雀也。”“鉏(鋤)，立薅所用也。”“澗，山夾水也。”“袷，衣無絮。”“籠，舉土器也。”（以上見《說文解字》）這都是屬於義訓一類。
義訓解釋的方式很多。常用的除瞭說“某，某也”以外，也說“某謂之某”，或“某曰某”。如《爾雅·釋宮》：“宮中之門謂之闈，其小者謂之閨，小閨謂之。”又《釋器》:“肉謂之敗，魚謂之餒。”又《釋親》:“婦稱夫之父曰舅，稱夫之母曰姑。”又《釋水》:“水中可居者曰洲，小洲曰陼，小陼曰沚，小沚曰坻。”這些都是訓詁中常見的方式。