指分佈於美洲各地的上千種土著語言。“美洲印第安語”隻是一種基於地域概念的歸類，它的譜系分類的根據是不足的。在意見分歧的情況下，這是一種比較簡便的歸類方法。美洲印第安語數量繁多，差異很大，而有文字的語言極少。其中許多語言，學者們在對它們進行記錄之前就已經消亡。有些雖未完全消亡，但隻有很少的老年人還在使用，實際上已瀕於消亡。在南北美洲，西班牙語和英語等西方語言使用範圍的擴大，將進一步削弱這些語言。上述的複雜和不穩定狀態，給語言統計的工作造成瞭極大困難。現在粗略略的估計是：現存的和可考的印第安語加在一起約1000種。
19世紀以前，語言學傢對印第安語瞭解甚少。19世紀以後，北美的人類學傢和語言學傢在對北美印第安語進行調查的基礎上，開始瞭譜系分類的工作。由於沒有早期的材料，這一分類幾乎完全是利用臨場口語記錄(當然往往也是不充分的材料)來進行的，得出的結果也很不統一。
北美印第安語 通常指分佈在墨西哥以北的美國和加拿大的印第安語，根據20世紀60年代初的統計，尚在使用的北美印第安語近300種。早期較有影響的分類有兩種：一是1891年在J.W.鮑威爾的主持下，主要根據詞匯上的相似提出的分類，共劃分瞭24個語系；二是E.薩丕爾1929年的分類，他把24個語系縮減後合為6大組:愛斯基摩-阿留申、納-德內、阿爾岡基亞-瓦卡什、霍坎-蘇、佩努提亞、阿茲臺克-塔諾安。近年又有各種分類法，彼此距離較大。使用人數較多的北美印第安語有：奧傑佈華語、愛斯基摩語、那伐鶴語、克裡語、切羅基語、蘇語、克裡克語等。
北美印第安語的主要特點如下：語音方面，發音系統紛繁多樣，西北海岸的語言有著豐富的音位系統，喉塞音很普遍。許多語言有兩類軟腭音:K（發音相似於英語的K音）和q（小舌音，發音時舌位更靠後），有些語言有前 K、中K和後K三種發音法。詞匯方面，詞包括簡單詞幹和派生結構。構詞所使用的派生法通常包括添加詞綴法和復合構詞法兩種。許多語言有多式綜合詞，即在單詞上添加詞綴，構成復合詞，表達一個句子的意思。語法方面，主語的人稱和數通常用動詞的前綴來表示，動詞的時態和體通常用後綴表示（但有少數語言也用前綴表示）。名詞的屬有概念常用前綴表示，前綴表示所有者的人稱和數。
北美印第安語中，隻有切羅基語有印第安人自己創制的文字，其他文字系統都是在歐洲文字影響下產生的。
中美印第安語 指分佈於中美洲的印第安語，這一區域包括墨西哥中部和南部、危地馬拉、洪都拉斯、英屬洪都拉斯、薩爾瓦多、尼加拉瓜部分地區，以及墨西哥西北部的部分地區。尚在使用的中美印第安語約70種。但是有些被當作中美印第安語的語言，實際上並不在中美洲地區使用，而隻是因為它們跟其他中美洲語言同屬一系。使用人口較多的中美印第安語有:阿茲臺克語、瑪雅語、薩波特克語、奧托米語、米斯特克語等。
語言學傢對於中美印第安語所知不多，語系的劃分很不一致。有的語言學傢劃分的語系多達20個以上。瑪雅語系是中美各語系中最大的。中美印第安語語音多樣化的情況很突出。不同的語言分別具有如下一些特點:有清邊擦音lh、邊塞擦音tl、後軟腭塞音 q、詞首和詞尾輔音叢。此外，所有中美印第安語中的濁擦音正趨於消失。語法系統也各有特點。有的語言學傢把中美印第安語分為 A、B、C三大類：A類語言的主要代表是奧托-曼格安諸語言，其特點是句子結構向右擴展（修飾語在被修飾語後面），綜合程度較低，使用前綴和前置詞，罕用復合構詞法構詞。B類的主要代表是瑪雅諸語言、阿茲臺克語等，屬中間類型、中等綜合型。句子結構通常向左擴展（修飾語在被修飾語之前）。C類的主要代表是塔拉斯科語、托托納克語等，屬高度綜合型，句子結構向左擴展，大量使用後綴和後置詞，用語音交替構成派生或屈折變化。
南美印第安語 指分佈於整個南美洲、安的列斯群島以及中美洲部分地區的印第安語。跟北美印第安語比較，學者們對南美印第安語的瞭解更為有限，對它們的數量的估計分歧更大。有的估計，南美印第安語多達2000種。但一般認為仍在使用的語言不過600種，它們彼此差別很大，有人把它們劃分為70多個語系，但目前尚無普遍承認的分類法。南美印第安語中，瓜拉尼語是唯一取得官方地位的語言，它是巴拉圭的兩種官方語言之一。其次，在秘魯和玻利維亞廣為使用的凱楚亞語也很重要。
南美印第安語的主要特點如下：語音方面，各語言音位數目很不相同，少的尚不足10個音位，但多的可達42個；普遍具有鼻元音系統。詞匯方面，向西班牙語和葡萄牙語大量借詞。語法方面，絕大多數南美印第安語都是加後綴的語言，各語言的時態和體的具體范疇很不相同。等式句很普遍，即把兩個名詞性詞並列在一起、中間不用系詞的句子，如“他我兄弟”。
見世界諸語言。
參考書目
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